新疆生产建设兵团是理解中国如何“驯服”这个不安分自治区的战略的关键。

了解一点历史，可帮助我们理解兵团的重要性，以及它为什么是在半个多世纪前中共控制新疆时设立的。毛泽东的军队挺进新疆时，那里正处于中国国民党军队与苏联支持的东突厥斯坦军队间内战状态。

当时的中国领导人认定，使新疆纳入国家权力轨道的最佳策略，是向那里移居数十万经过战斗考验的老兵。

冷战时期，兵团充当应对潜在的苏联入侵的战略后备部队。据笔者研究，上世纪60年代，为增加军事力量，北京调派六七万老兵到新疆定居，包括精锐的伞兵部队。

在很多有关新疆的评论中，新疆生产建设兵团的作用经常被忽视。上个月习近平视察新疆时，强调兵团的工作“只能加强，不能削弱”。将来，我们预计中国会向兵团的民兵组织提供更多资源，以提升他们在整个自治区的存在。

北京发誓要严厉打击恐怖主义和“疆独”。这种情况下可以预料，新疆生产建设兵团将发挥更大作用。