有西方媒体猜测，除了派出众多执法船进行防守，中国海空军事力量正在外线坐镇，令越南方面不敢轻举妄动。《简氏防务周刊》网站报道称，驻扎在海南省的中国海军航空兵“飞豹”战斗轰炸机一直在执行定期任务，支援正在保卫石油钻井平台的船只。越南媒体声称，中国军队的运-8巡逻机、空警-200预警机也曾现身附近空域。越南国家电视台披露的视频显示，疑似中国海军驱逐舰、登陆舰也曾出现在“981”平台附近海域。

防务分析人士对《世界新闻报》指出，中方保护“981”钻井平台，肯定会采用立体化的双层兵力配置：大批海警执法船“贴身”保护钻井平台，防止越方船只靠近滋事;海军水面舰艇在外围监控，令越方的武装船只不敢妄动。中方海上巡逻机、警戒机，可对“981”钻井平台周边海域实施鸟瞰式监控，及时掌握越方船只的位置和动态，协助执行有针对性的驱离战术。中方这种海空一体化监控、防护体系是越南根本不具备的，所以越南的死缠烂打并不会对该钻井平台构成实质性威胁。但是，也有专家提醒，中方应该警惕即将服役的越南kn781号渔监船——该船为荷兰设计，排水量高达2000吨，船首采用小尖角设计，并加厚了钢板。这型船一旦投入使用，可能会成为“孤狼”，对中方执法船实施更加凶猛的冲撞。