1974年越南教育出版社出版的普通学校九年级《地理》教科书，在《中华人民共和国》一课中写道：“从南沙、西沙各岛到海南岛、台湾岛、澎湖列岛、舟山群岛……这些岛呈弓形状，构成了保卫中国大陆的一座‘长城’。

1974年中国海军同南越海军交火，将后者驱逐出西沙群岛。从这时起，北越立场明显转变。西沙海战刚结束，法新社援引北越某“权威人士”的话称，捍卫领土主权对每一个国家来说都是“神圣事业”，但争执应当通过谈判来解决，这与北越以往的态度形成鲜明对比。同年10月，越南劳动***委员会成员、《人民报》主编黄松在会见泰国记者时说：“中国不是这一地区的国家，不应当拥有它所声称的那么多海域。”

1975年4月，随着越南统一战争接近尾声，北越领导人武元甲迅速指挥北越海军侵占南沙。据1988年越南国防部军事历史研究院《军事历史》杂志披露，自1975年初，越海军司令部就进行“解放由伪军占据的东海和西南海域各岛屿”的准备工作。1975年4月4日，武元甲向越第五军区和海军司令部发去特别电报，要求抓紧制订作战计划，时机一到及时解放“长沙群岛”。

1975年9月，越南领导人黎笋访华，首次正式提出对南海岛屿的主权要求。时任副总理邓小平对黎笋说，在西沙群岛和南沙群岛问题上，两国之间存在分歧，中方有足够的证据说明西沙和南沙自古以来就属于中国……但本着通过友好协商解决分歧的原则，这个问题可留待以后讨论。