中国在应对与菲律宾、日本、越南争端时出动军事力量的层次不同，体现了中国的对越南底牌是不排除一战的可能。越南虽然降低了与中国纠缠的调门，但是仍然没有放弃在钻井平台附近的干扰，解放军毫不避讳军事威胁再增两艘军舰说明并没有放松对越南的警惕，意在护卫钻井平台到底。

虽然有观点认为越南非中国的对手是常识，越南态度的往回收也证明了这一点。与一开始中国就不否认出动军事力量相比，越南一直在运用军事力量上谨慎。越南总理阮晋勇被问及越南是否会冒险在争议水域开战时说，越南永远不会冒这种风险，是否用武力解决，答案是否定的，“越南永远不会首先使用武力，也永远不会单边启动军事对抗”。解放军在西沙增军舰有以大欺小的意味，并不明智。

但中越西沙撞船事件引发的南海问题升温，远非越南背弃去年与中国达成的协议，转而联手美日菲对抗中国可以概括。中国深知外部力量干扰是南海争端迟迟不能平息的原因，美国和日本的煽风点火是越南乃至菲律宾挑战中国的外部力量。前不久中国紧急向印尼、越南派驻深谙美日外交的高级别大使，实际上反映了中国认为美日搅局是南海问题症结所在。解放军毫不避讳使用军事力量是从军事层面对美日示强。施压军事家底不薄、经济受惠中国而不懂得珍惜、受到美国怂恿遍挑衅的越南，既能直接打击美国的气焰，又能震慑周边国家，是让菲律宾收敛、美日不敢轻举妄动的上上之选。 在这一点上，美国吃了一个哑巴亏。

由于没有与越南签署必须出兵协防的协议，美国并没有拿军事力量责难中国的由头。美国无论怎么样鼓动南海国家对抗中国都不会引发中美的终极摊牌。鉴于奥巴马访问亚太之后，南海局势陡然升温。中越之间的撞船事件发生后，美国立刻站队越南，美国亚太事务助理国务卿拉塞尔(daniel russel)当时亦正在访问越南。继去年12月访问越南时美国国务卿克里海曾表示美国愿意帮助越南捍卫主权，现在的美国实际上是以越南保卫者的姿态出现的。中国对越南杀鸡用牛刀等于“项庄舞剑志在沛公”。中国对越南教训得越狠，美国在亚太的面子跌得越重。这是中国在军事层面去美国化的一部分。

此外，解放军派出最先进的军舰战机防卫钻井平台是军事演习的一部分。中越对峙是解放军绝佳的实战演练机遇。“昆仑山”舰是在辽宁号航空母舰之前中国海军最大的作战舰艇，“井冈山”舰是中国海军071型两栖登陆舰的二号舰，是截止2010年10月中国海军排水量最大的两栖登陆。为了增强这些主力战舰的战斗力，最能够锻炼实战能力的索马里护航、穿越第一岛链赴西太平演习、马航失联航班搜救等任务中都有“井冈山”舰和“昆仑山”舰的身影。在中国海警力量足可以应对的西沙对峙中，解放军派出王牌军舰既是威慑的需要，也是实战能力的再次演练。

在南海执行任务的运-8j飞机和空警-200飞机隶属海军的北海舰队。歼轰-7a(又名“飞豹”)战斗轰炸机来自驻扎在海南省乐东县的海军航空兵第9师。从北海至南海，是对中国战机长途奔袭能力的重大考验。从海南到西沙是对中国战机迎战能力的最基本检验。

歼轰-7a“飞豹”战斗轰炸机是专门用于对海发动大规模导弹袭击的战机，运-8警戒机和空警-200预警机具有很强的空中情报和预警能力。当歼轰-7a与运-8警戒机及电子侦察机等组成的协同攻击系统，已经可以压制以装备“宙斯盾”为主体的现代化舰艇。但越南目前最新进的军舰仅为的俄制猎豹级护卫舰。无论是吨位、先进程度还是火力等方面，越南军舰都无法与宙斯盾级别的军舰相比。因此，这三种机型出现在南海并非是为了专门应对越南，实际上对制电磁权、制海权和制空权的一次联合摸底。

在习近平提出“召之即来、来之能战、战之能胜”的强军目标后，深化军事斗争准备，推动信息化建设加速发展，不断增强基于信息系统的体系作战能力已经成为解放军的核心任务。在中越都发出试图缓和关系的外交辞令时，解放军并没有在西沙鸣鼓收兵却仍然增派军舰，实际上也是在借对峙继续拉练军舰。