6月24日，解放军一纵队第一旅接受了向东行动，迷惑敌人、掩护主力向西突围的任务。皮定均旅长当夜即布置一、二两团向东、东南、东北方向移动，摆出与敌决战姿态，以吸引敌人的兵力。26日国民党军向我猛烈进攻，一旅在西余集、泼阪河、自雀园等地顽强阻击。激战十小时后，留少数部队坚持前沿阵地，大部分转移至白雀园以南集结。28日撤回前沿部队，插到敌人背后摆出向南突围态势，然后突然向东进到小界岭以东，顺利通过国民党经营半年之久的潢川、麻城公路封锁线，成功突围。

国民党军队此后又对解放军长期追击，解放军在付出惨痛代价后才摆脱了危险境地。

“中原突围”被视为第二次国共内战的起点，解放军部队的成功突围令国军痛失“歼敌”良机，士气受挫。解放军却士气高昂，在此后的战争中更显卓著。