中国声称拥有90%中国南海岛礁的主权，主要是根据其自认为历史上是中国人第一个发现这些岛礁的。而该地区的其他国家，对该地区主权的声索主要立足于国际法律的解释。很明显，谁控制了该地区的周边海域也就斩获权了广阔的渔业和能源资源。

本周，越南海岸警卫队网站发布图片显示多个中国船只6月23日在争议海域冲撞越南的渔业船舶。越南新闻媒体说，自5月份中国把价值10亿美元的海上石油钻井平台拖到西沙群岛附近有争议的海域后，已有29艘越南官方船舶和七艘私人渔船被撞毁。

尽管双方进行了外交谈判，但数十艘中国和越南的船只依然在该海域保持对峙，不过，双方都没有开火。虽然双方都指责船只冲撞是侵略行为，但都没有停止对彼此的冲撞，而中国大部分海警船比越南船大得多。