自卫队倾向于给公众少报一些其武器装备的能力。现在的情况是，日本自卫队强大到足以保护尖阁群岛。但中国以极快的速度建设海军和空军，导弹部队。随着时间的推移，军事力量的平衡将必然转向中国一向。

中国空军近年来已部署了大量先进的第四代和第4.5代战斗机如su-27和su--35。它有670架这样的军机，数量远远超过航空自卫队的260架军机。在性能方面，中国空军拥有的一些战斗机被认为是优于航空自卫队的主力战斗机f-15。航空自卫队有200架f-15战机在服役。中国也稳步推进第五代隐形战斗机j-20的发展。日本目前没有任何这样的隐形战斗机。

美国国防部预测，中国将最快于2018年开始全面部署第五代隐形战斗机。日本也想于2018年财政年四月开始或后开始部署第五代隐形战斗机f-35。这意味着日本和中国之间的空军力量平衡可能于2018年开始倾斜于中国。无论日本航空自卫队在质量方面是多么优越于中国空军，前者最终会被后者超越。

东京在2012年“国有化”尖阁群岛，此举激怒了北京。日本2013年国防预算比上一财年增长0.8%，达到457亿美元。这是11年来首次增长。日本2014年的国防预算也增加了2.8%，达到48800亿日元。日本国防部称加强努力保护偏远的岛屿，包括使用更多的两栖车辆。