越南和中国就谁拥有南海已经争吵多年。紧张局势在五月初却急剧升级，北京在有争议的西沙群岛附近部署了大量的石油钻井平台。

河内对此部署表示抗议，并派出巡海舰船，试图驱赶走钻井平台。该钻井平台由中国大型舰队保护。越南巡海舰船一直无法接近钻井平台，多艘舰船在与更大、更强的中国舰船碰撞并损坏。

越南政府表示，它没有在钻井平台附近的任何地方部署海军舰艇。