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拉塞尔表示，南海问题将成为克里此访的优先议题之一，美方将与东盟国家领导人讨论南海局势，并表达美方的关切。拉塞尔认为，当前的南海局势复杂、脆弱，哪怕是一些偶然因素都可能导致误判，进而转变成地区危机。因此，美方呼吁有关各方能够以和平的方式处理争端，共同维护地区稳定。

拉塞尔还就此提出了美方就处理南海问题的建议。他说，“从短期来看，各方应采取克制的态度，使局势降温;从长期来看，各方应以和平、协商的方式解决争端。”

他说，“美国在这一问题上的立场是明确的，即美国并非南海争端的声索国之一，因此我们在这一问题上不持立场，保持中立。”

拉塞尔不同意美国在南海问题上的一系列做法和表态意在对抗中国。他表示，美国尊重各国在南海问题发出的不同声音，美国的政策出发点并非针对中国。他说，“美国从美中关系中持续获益。我们刚刚进行第六轮美中战略与经济对话，双方进行了坦诚的沟通，成果颇丰。”