美国《国家利益》杂志网站早在上月5日就曾发表题为《亚洲的梦魇：东中国海因钓鱼岛开战》的文章称，日本和中国因钓鱼岛发生武装冲突的可能性是存在的。如果出现这种情况，华盛顿将面临重大抉择。支持日本将意味着与中国开战。这将是一场美国不会取胜、无法控制因而不该去打的战争。

文章指出，在钓鱼岛上空及周边争夺制空权的战斗可能是势均力敌的，中日更有可能会试图攻击最初军事行动区域以外的军队和基地，来破坏对方在争议岛屿周边的空中及海上实力。但无论一方采取任何举措，另一方可能都会随之采取相应举措。局势升级的最糟糕结果是有可能发生核武器交火。

美国的战略学家可能往往忽略美中冲突有可能发展成核战争的严重性。但中国的战略学家很可能认为，综合来讲，核因素有利于中国，因为在东中国海问题上，中国相对于美国而言拥有决定性优势的一点是：决心对比。当两个对手给对方造成伤害的能力不相上下时，占上风的是决心更大的一方。