报道称，1923年，中国海南岛曾爆发有关西沙群岛的反日运动。日本当时正值大正时代。据《三亚市志》等史料记载，这次群众集会公开指责“日本人利用当地的卖国商人掠夺西沙的资源。”

当时西沙群岛归海南岛的崖县(即今三亚市)管辖。该县的有识之士主张“不惜采取过激手段驱逐日本人”，“避免重蹈朝鲜和台湾的覆辙”。

当时的资源并非石油，而是由鸟粪等堆积而成的一种磷矿石，是化肥的原料。战前台湾总督府为了在经济上打入东南亚，成立了国策公司，其中之一的南洋兴发公司的子公司曾计划在西沙开采鸟粪。

报道称，南洋兴发公司意识到西沙属于中华民国，采取了向有开发权的中国企业出资的形式。然而，即使是中国人也很难从当局那里获得开采资源的许可，因此开采是以“渔业和绿化”的名义展开的。

西沙的位置对于渔民来说也很重要。中建岛原先的名称是“半路峙”，意为“一半路程的岛屿”。渔民依靠这些岛屿来辨别方向和里程。

鸟粪开采后，日本和台湾工人蜂拥而至。他们建起了类似监视所一样的建筑，一旦渔民靠近，就开枪将其驱赶走。

海南岛当地的调查团起草了一份报告，指责“日本人假借中国人的名义掠夺资源”，并且在当地的青年中广泛宣传。由于受这场反日运动的影响，为期5年的开发许可未能延长，项目遂中止。

报道称，此后抗日战争爆发。1938年，统治着印度支那的法国当局为阻止日军南下，派遣法国远东舰队占领了西沙。此后，日军又进驻了法属印度支那。二战后的1946年，中华民国的军舰接管了西沙。中建岛是以当时的军舰命名的。

从这一过程来看，中国声称拥有西沙群岛主权是有道理的。因此，越南此次抗议中国开采石油，并未指责中国侵害主权，而是强调中国侵犯了专属经济区。由于专属经济区是从越南本土海岸线开始测算的，因此不涉及中建岛的主权。