其他美国官员没有那么乐观。有官员说，“我们不希望与中国对抗。但是一系列的在利益和原则上与中国的分歧使我们靠近这个地区。”中国欢迎美国就区域性事务扮演的建设性角色，也希望美国能够尊重中国在这一区域的合法权利与利益。

文章称，虽然东盟对抗中国的意愿并不明显，但北京今年在南中国海的行动容易使东盟将中国当成地区的不稳定因素。不过，最近一段时间，紧张的局势正在冷却，中国舰船从争议水域撤离的举动可能使问题有所改善。

虽然外长联合声明中说，对南中国海地区紧张局势升级的发展保持严重关切，但仍然没有点名中国。实际上，“严重”一词是在越南的要求下才最后加入草案的。唯一提到中国的地方是，东盟与中国需要“加强磋商”，东盟希望能尽早就南海行为准则的早期结论有实质性谈判。

《南海行为准则》是绝大多数东盟国家的聚焦点所在。文章称，中国之所以对这一进程有所犹豫，是因为其对南中国海的主张。不过印尼外长马蒂 纳塔莱加瓦告诉记者，中方已经表示南海行为准则早期结论的必要性，这与不久之前中方的不愿提及形成鲜明对比。

东盟地区论坛肯定无法解决中国与越南、菲律宾等国家之间的领土问题。虽然各方都更加克制与温和，但中国没有放弃主张九段线，其他国家也没有放弃在南中国海的领土主张。推动《南海行为准则》的对话将有助于各方降低紧张，然而在短期或者中期内获得通过却很遥远。

不过，建设性的对话可以使各方接触彼此，找到稀释东亚过量紧张局势的不那么官方的方法。有时候，各方看到继续争执的代价太高，就会出现非正式的缓和。这种状态虽然未必会达到，但有时仅仅是推动可能的解决方案，哪怕是通过其他方法寻求进展，对于临时的解决方案就已经足够。