中国和俄罗斯的媒体先前报道，中俄今年六月有望达成苏-35多用途战斗机的销售协议，但并没有被正式公布。然而，中俄两国政府在1月份签署了原则性协议，为俄罗斯向中国提供苏-35战机铺平了道路。

剩下的一个大问题是，中国将购买多少架苏-35战机。中国媒体今年夏天报道，中国一个代表团到莫斯科评估苏-35，并且将开始购买“相当数量”的先进战机。这是否意味着中国将购买超过48架的苏-35战机，目前尚不清楚。有证据表明关于苏-35战机的谈判仍在继续，中国军队内部非常希望获得苏-35战机。

中国战机在很多方面仍然依赖于俄罗斯。媒体的注意力都集中在中国国内的军机发展计划，包括隐形战斗机、轰炸机和直升机。中国航空能力的进步是现在常见的主题，每个月似乎都有新的消息。虽然中国这些项目的进行意味着中国航空能力的显著进步，但这些飞机通常配备俄罗斯的发动机，中国将继续尝试复制或窃取俄罗斯的发动机技术。事实上，中国采购苏-35并不意味着中国军方领导层的喜好转变。购买苏-35反映了中国发现自己目前微妙的地位，中国是军机的大型采购商，同时也是俄罗斯风格武器的主要生产国。虽然中国一直强调在国防工业上要自力更生，但中国的战略要求其必须快速掌握尖端武器系统的技术。

简单地说，苏-35是当今世界上最好的非隐身战斗机。虽然隐身飞机已经占据西方武器系统的一大块，但由于其他因素，中国需要苏-35这样的战斗机。更奇怪的是，苏-35的空中作战优势并不是苏-35的主要卖点。苏-35给中国军方提供了对抗邻国f-15战机和其他军机的多一个选择，如对抗日本的战机。但先进俄制战机并不能在地区冲突中发挥额外的作用，如台海冲突。大量的多任务战斗机，如歼-10，可以很容易地被部署在台湾海峡附近，和接近尖阁列岛(中国称钓鱼岛)及其附属岛屿。苏-35的优点在于它的速度和充足的燃料箱。苏-35是为了巡逻俄罗斯广袤的领空而生的，并能保护俄罗斯偏远城市的安全，使其免受外来威胁。中国空军面临着类似的问题。

南中国海就是这样一个问题。 该地区面积有2250000平方公里，中国所划分的 “九段线”地图对解放军目前的战斗机来说是个挑战。目前，中国只能利益陆基海军航空兵战机在南中国海地区进行有限的巡逻，但解放军目前战机的载油量严重限制他们的巡逻时间。当出现远离中国大陆的危机时需要像苏-35战机这样的速度和作战半径。中国购买苏-35很可能旨在帮助加强中国的领土诉求和地区巡逻，进一步遏制其他区域国家的领土诉求，并在不断升级的危机中提供额外的保护。