日本经济新闻报道称，菲律宾军方7月中旬拍摄的照片显示，在南沙群岛赤瓜礁填海形成的陆地上，除了大型吊车等大量重型机械外，还有大规模建筑物。与今年2月拍摄的该礁照片相比，可以看出不到半年时间，中国的工程进展十分迅速。

从南熏礁的照片可以看出，港口建设已经完成，似乎已有大型油轮等船舶停靠。中国主张对整个南海拥有主权，因此有观点认为，中国有意通过在南沙群岛进行填海建设以加强实际控制。

另有媒体报道称，中国于2014年5月份就在南海赤瓜礁进行大规模扩建活动，数艘装载大型工程机械的船舶在赤瓜礁上紧张工作，并且填出的陆地已有相当规模。

建设期间，数艘隶属中国海军的军舰在一旁警戒，防止来自越菲等国武装船只和人员的干扰。近日，赤瓜礁最新照片曝光。图片显示，赤瓜礁形成岛状规模，于四周建立类似防波堤的围墙，并建造类似码头的栈桥，礁上有大批工程机械仍在紧张施工。

当时，大公网引述本港媒体《成报》报道，在美国总统奥巴马亚洲四国行炒作南海主权争议后，随即传出中国船队在南沙群岛北部赤瓜礁扩建前哨站。海军导弹护卫舰“绵阳舰”在附近警护。

赤瓜礁是南沙群岛九章群礁中一暗礁，目前由中国实际控制，行政上隶属于海南省三沙市，岛上有中方驻军。内地“南海研究论坛”网站日前发布一组赤瓜礁的照片显示，数艘大吨位的中国船只正在当地大规模填海。中国和越南上世纪80年代曾在赤瓜礁附近海域爆发海战，中方战后成功控制包括赤瓜礁在内的6个南沙岛礁。

菲律宾政府5月就中方在南沙群岛堆沙填海提出抗议，但中方反驳称“中国对包括赤瓜礁在内的南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。如果中方在赤瓜礁进行什么建设，完全是中国主权范围内的事情。