茫茫南海中的小小赤瓜礁，如今是名声显赫，它是南沙群岛九章群礁中的一座暗礁，此礁距离南海最大的岛屿太平岛仅70公里，四周是越南占据的好几个岛礁。该礁在1988由中国海军通过海战从越南手里夺回来，并由中国实际控制，行政上隶属于海南省三沙市。随着中国对南海主权的声索步伐加快，从去年9月起开始在赤瓜礁进行大规模填海作业，截至目前，据外媒分析已填出12万平方米的陆地、约17个足球场大小，陆地最长距离约400米。由于这里位于整个南沙的中心地带，周边所有的争议岛礁已经在大陆军用直升机的航程内，因此对于中国控制南海的心脏地带而言意义非凡。倘若大陆日后在赤瓜礁能部署一定数量的直升机，势必对周边由越南、菲律宾和台湾所控制的那些岛礁形成一定程度的威胁。虽然目前大陆在赤瓜礁填出的陆地，还无法供战斗机起降，但未来有朝着建设大型机场的方向发展的趋势，下一步很有可能是在此部署大型监侦雷达，为日后宣布划设南海防空识别区做准备。

据英国简氏防务周刊文章称，中国计划在南沙群岛赤瓜礁填海造地，打造一个面积为30公顷(约合74英亩)的“人工岛”，以强化其在南海的存在。在南海争议国家中，中国是唯一主张南沙群岛主权却在此没有机场岛屿存在的国家，因此在赤瓜礁填海造地行为，可能是中国为改变这种局势做出的一种尝试。赤瓜礁在地理上有几项值得关注之处：其一，礁盘为九章群礁中最大者，且中有可供船只停靠的泻湖，易于兴建港口与机场，是建设南海中心地带海陆空综合保障基地的理想选址。其二，该礁位处南沙群岛中部，可北向支援渚碧礁、南薰礁甚至太平岛等，西向支援永暑礁和华阳礁，东向支援美济礁和信义礁，对于控制整个南海区域来说，能得到其他岛礁的及时支援。其三，由于中国占据的很多岛礁面积很小，虽有部分雷达设施，但是只能建设一些小型监控雷达，而赤瓜礁综合基地建成后，就可以部署一座空军基地所能拥有的所有雷达，这是未来建设南海防空识别区的基础。而在这之前，从该海域往南几乎是中国空军雷达网的盲区。

根据此前流传于网络的中国有关部门设计的“南海综合性保障基地”效果图，可以发现其综合保障能力十分突出，主要建设有供海军陆战队和海警使用的综合性设施一处，并通过一条数公里长的四车道填海公路与海空军保障设施相连。特别是后者，不但面积庞大，而且功能周全，主要包括一个可供中小型运输机和战机起降的机场和战机掩蔽堡、一个可供护卫舰以下舰只使用的海军基地、一个海水淡化厂、一个风力发电站、一个潮汐发电站、一个分布的太阳能电站、一个紧急自备电站、数处分布的蔬菜种植大棚、几处官兵生活设施、多处雷达设施以及生活垃圾处理厂等。最值得提及的就是，除了多处蔬菜大棚能保障官兵随时吃到自种蔬菜外，整个岛礁上满布热带风情的棕榈树和椰子树，不但改善了该礁荒凉的局面，而且浓荫蔽日有利于官兵的长期驻岛生活，还可大大加固其岸堤的牢固度。

最要的是，在该综合基地建成后，不但可供更多的海军陆战队员进驻，而且执法力度越来越大的海警单位也可以在南海有一个落脚点，这对于中国的海洋执法而言无疑是革命性的。但这其中的焦点是，中国在南海中心地带的存在，将从点前进到面，从此可以为所有的有中国驻军的岛礁提供陆海空的全面保护。以此为基点，中国军方可以掌控南海几乎所有的海空情势，或许，就在该岛礁基地投入使用后，中国南海防空识别区的形成水到渠成!

同时，据最新消息披露，赤瓜礁基地并不是唯一的，目前同时在建的还有华阳礁和东门礁等六个岛礁。虽然这些个岛礁的建设规模可能并不如赤瓜礁，但是，如此多的岛礁均被扩大，将使它们连接成牢固的一片，称其为南海堡垒也并不为过。从菲律宾媒体描述的进度来看，赤瓜礁综合基地中的第一个建设目标——供海军陆战队和海警使用的综合性设施已经接近建成，目前正进入后期设施建设完善和岛礁绿化阶段。下一步，就是建设工程量更为庞大的一条数公里长的四车道填海公路与海空军保障设施，这预计会是明年的主要工作。等明年底的全部工程建成后，将在南中国海的中心地带，永久矗立起一座卫我海疆、保我家园的军事化“人工岛”，中国的南海维权将掀开崭新的一页!