在大多数情况下，中国根据历史记录表示，中国渔民在一些南沙岛屿住过很短的时间。根据国际法，私人的非专有的行为不能作为“国家”行动的代表，除非他们是政府主管部门批准的。但是没有可靠的证据表明，中国政府曾经授权和批准这些行为。

直到1909年，中国对西沙群岛的主权行为并没有出现。但是100年后，在1816年越南皇帝正式占领了该群岛，越南和法国有效地管理了这些岛屿，直到他们在第二次世界大战期间被日军驱逐。

中国在南沙群岛第一个可验证的主权行为发生在1933年，是在1929年法国声称拥有这些无主岛屿之后。1933年，法国正式有效地占领了南沙群岛。根据国际法，法国的占领获得认可。在1945年10月以前，这种征服和占领并没有违法。

中国还依靠了一些条约、文件和报表，以证明其拥有南中国海的岛屿，但其中并没有帮助支持到北京主权立场的内容。

中国认为，在1887年签订中法条约时，法国放弃其对西沙群岛和南沙群岛的主权主张。不过，中国的立场并没有得到该条约和争端各方的支持。1887年条约中规定的仅仅是沿海岛屿的归属权，而不是太平洋中的北部湾岛屿，以及更遥远的西沙群岛和南沙群岛的所有权。

南中国海是世界上最繁忙和最具战略意义的海上交通线。每年超过5万亿美元的贸易，其中包括超过一半的世界油轮运输和超过一半的世界商船队经过该地区。这其中还包括美国超过1万亿美元的贸易。在该地区的冲突可能对世界经济产生破坏性影响。

美国必须坚定地表明其不屑于中国的攻击性行为，并鼓励其亚太盟友来这样做。应鼓励越南和菲律宾寻求在国际论坛中解决争端。事实和法律是非常明确的，中国的说法是毫无根据的，敌对的行为将威胁到地区和平与安全。美国假装中立无疑会鼓励北京对其较弱的邻国采取更加激进的举动，并一步步的实现其非法占有南中国海岛屿的目的。