起初一帆风顺。在第8集团军方面，丘奇的第24师在起初几小时内，所向无敌，向前推进了3-4英里。但是，11月25日天黑后不久，中国军队袭击了位于第8集团军右翼的韩国第2军，该军四散溃逃，把美军第2师暴露出来。在战线左翼，韩国第1师眼看要被击溃，使第24师的处境变得危险起来。远在东面的第10军战区，中共的部队猛烈攻击了清津水库附近的陆战队。不出48小时，沃克和阿尔蒙德已意识到，他们遭到了大批中国军队的伏击，整个地面部队处于分割包围的危险境地。

1950年11月27日至28日夜间，我们收到麦克阿瑟一份有些歇斯底里的电报。

在最后一段中，麦克阿瑟以一种不太常见的温和调子承认说：中国人在客观上拥有许多有利的条件，形势因此出现了崭新的变化。

中国人介入战争后美国军队遇到了从未有过的强大对手

联合国军就要被赶入海中了

麦克阿瑟生前所撰的回忆录中写到：中国人介入战争后美国军队遇到了从未有过的强大对手。

十分明显，我们现有兵力不足以应付中国人。我的作战计划是从进攻转为防守，附带作那种为经常变动的形势所可能需要的局部调整。事实上，中国人介入战争以后，美国军队被迫去对抗美国军事史上从未遇到过的优势兵力。这是一场与中国的军事潜力相对抗的新的战争。我所需要的是，与更多的士兵、武器和给养同样急需的是，对应付这个新局势的政策要有明确规定。

1951年元旦那天，对方以巨大兵力发动了一次全面进攻，深入达12英里，迫使第8集团军进一步后撤。到了1月4日，对方再次攻陷汉城，而到了1月7日，第8集团军退到了三八线以南约70英里的新阵地。

欧洲和美国大部分报纸歇斯底里地叫嚷，说联合国军队就要被赶入海中。