水面舰队的主要任务是保卫美国在亚洲的军事设备，以免受水面和水下的威胁，包括保护美国海军核动力航母“乔治·华盛顿”号航空母舰。

“乔治·华盛顿”号航母作战司令约翰·亚历山大海军少将说：“对于一个日本海军军官来说，这是一个庞大而且复杂的操作”。

“乔治·华盛顿”号航母战斗群是美国在亚洲最强大的海上力量，同时也是美国第七舰队的心脏。

日本和美国正在进行17年来安全联盟的第一次商讨，这将有望令日本在保卫岛屿中发挥更大的军事作用。

安倍再次上台后就加强了日本的军事，扭转了日本连续10年国防开支减少的情况，放松武器出口限制措施，并重新诠释了战后日本的和平宪法，允许日本自卫队在海外活动。

由于美国总统奥巴马把美国的安全重心转向亚洲，而美国政府的预算拮据，所以白宫希望日本为本国的防务承担更大的责任。

战略研究日本论坛的研究员格兰特·纽沙姆说：“美日防务关系在历史上是不平衡的，美国人被要求做了太多辛苦的工作”。

纽沙姆还说“这种状况在政治上是不可持续的，尤其是对于华盛顿而言”。

美日军演没有指定他们的假想敌人，但是美日此次“利剑”军演距离日本与中国都声称拥有主权的岛屿仅数百公里之遥。

华盛顿和东京在亚洲海军的焦点都是中国，中国海军已经摆脱几个世纪以来的近海限制，开始向远洋发展。