但是，随着中国逐渐成为全球武器贸易中的大腕，赚钱的机会开始在其中产生影响，这一切发生了变化。在过去十年中，中国在提升武器技术方面也有很大进步，出口的产品超越了轻武器范畴而转向重武器，比如飞机和军舰。

政府不再羞于谈论中国在这个市场中的竞争。因此在上周的珠海航展上签订的出售飞机和其他装备的合同总额为创纪录的234亿美元，这一消息受到媒体的大力宣扬。中国今年成为世界第四大武器出口国，取代了法国，排在美国、俄罗斯和德国之后。

中国媒体称，中国制造的武器物美价廉，深受发展中国家欢迎。另一家媒体在网上发表的评论称，质优价廉的中国产品对美欧的传统市场产生了很大冲击，令美国等国越来越不安。这篇评论说，中国作为航空工业的后来者，要与发达的西方国家同行竞争，还需要发力追赶。

分析人士说，经过几十年来大幅增加军费和对国内承包商的资金投入，中国制造的一些装备已经可与俄罗斯和西方制造的装备相提并论。过去，中国公司以供应轻武器为主，而今这种情况正在迅速发生变化。从无人机到护卫舰再到战斗机，中国公司正在大力向海外推销高科技装备。

自上世纪90年代西方对中国实施制裁以来，中国被禁止购买西方的军事装备。因此，其国内军工行业在装备一个能够捍卫主权的军队方面发挥了关键作用。其他潜在的冲突也不遥远——中国在南海和东海的岛屿主权上与东南亚邻国和日本存在争端，而华盛顿也将战略重点“转向”亚洲。

显然，中国、俄罗斯和美国的武器出口均出于经济和政治考量。中国和美国利用向南亚出口武器来加强它们在该地区的影响力。

作为多个裁军和军售相关条约的缔约国，中国基本上遵守了国际准则，尤其在核、生物和化学技术转让领域。但是北京也受到了要求它监管其常规武器贸易和打击非法轻武器走私的压力。这是一个两难的问题：一方面北京将军工行业视为实现地缘政治利益的手段，另一方面很多中国武器商心里只考虑商业利益。