解放军西沙海战:做活南海棋局的关键一战

毛泽东、邓小平都看出，美国对华战略需求的分量更重，照顾南越盟友的战略利益已放在次要位置，因而美军不可能干预。中国应抓住这一难得的机遇，放手一搏。

作者：徐焰(国防大学教授、少将)

40年前的1974年1月，解放军海军南海舰队和西沙当地民兵在遭受南越军队挑衅和攻击后，被迫进行还击，在西沙永乐群岛附近进行了海战。

这次海上遭遇战取得胜利后，中共中央军委准确判断了战略形势，及时下决心，以陆海空三军相配合，一举收复了西沙三岛。

此战虽然规模不大，但对于维护中国主权特别是海洋权益，却起到了难以估量的作用，发挥着长远的影响。看一下当今的南海形势，更可以感受到此战的意义。

解放十年后始得进驻西沙

在历史上，中国最早宣示了在南海的主权，却因地理条件所限，长期以来难以有效控制。其面临的三大难题为“远”“小”“水”。

南沙群岛距海南岛在1000公里以上，西沙群岛距海南岛也有330公里，而且那些岛子大都横直不过几百米(只有西沙永兴岛最大，也仅1.8平方公里)，绝大多数岛上没有淡水，军队或居民难以常驻。

西沙群岛由宣德、永乐两个群岛和其他岛礁组成。永乐群岛又由甘泉、珊瑚、金银、琛航、晋卿等岛屿组成。这些岛屿在法理上早就属于中国，在近代却相继遭受法国、日本入侵。

新中国成立后几年间，法国在越南进行殖民战争，占领了西沙的珊瑚岛(该岛有淡水)。1955年法军撤走后，1956年5月设在西贡的“越南共和国”政府(即南越政权)又宣称西沙、南沙群岛是其领土，并继承了对珊瑚岛的占领。

对此，中国政府马上发表声明批驳。但是，此后一段时间内，解放军却难以进驻西沙群岛，对南沙群岛在军事上更是鞭长莫及。

在新中国成立后近十年内，台湾海峡两岸战火未息。国民党当局依仗其海军力量优势和美军支援，经常对大陆沿海岛屿采取“以小吃大”的攻击。距离闽、粤海岸仅几公里的多个岛屿上的解放军都遭受过重兵攻击，南日岛上的部队1300人还曾被敌“吃掉”。

在这种严峻形势下，若是没有解决海空军掩护问题，解放军派兵进驻南海岛屿，只能是把部队送入虎口。

1958年秋解放军炮击封锁金门，沉重打击了台湾当局，迫其在同年10月宣布对大陆“不使用武力”，此后停止了对大陆沿海岛屿和船只的攻击。而此时，解放军在南海新建的海军通过修复旧舰和增添小艇，多少有了一些战斗力量。中央军委决定，1959年春海军到西沙海域巡航，并派部队进驻了西沙永兴岛，同西面珊瑚岛上的南越军队遥相对峙。

解放军刚进驻西沙不久，1961年美国开始在南越进行“特种战争”。在60年代和70年代初期，又以海空军实际控制了南中国海。

当时，美国飞机、军舰经常侵入西沙海域挑衅，大陆向永兴岛运送补给物资和淡水的船只常被跟踪威胁。紧跟美国的南越、菲律宾当局乘机又占据了南沙的多数岛屿。而永兴岛的解放军驻军坚守孤岛不后撤已属不易，实难再采取其他维权行动。

1969年尼克松就任美国总统后，在亚洲开始收缩。毛泽东敏锐地看到形势变化，于1970年发出指示，要在适当的时机把盘踞西沙群岛的南越军队赶走。

随后，军队和地方部门开始在永兴岛建筑能停靠千吨级舰船的码头，准备调猎潜艇大队进驻，同时要求派遣渔民、民兵，以“群众斗争”的方式挤走珊瑚岛上的南越驻军。不过因“文革”的干扰破坏，至1974年永兴岛码头仍未完工。

此时，中国的战略重点是在北方防范苏联，对南海舰队的建设投入很少。该舰队原有的四艘千吨级护卫舰全部失修，无法出海作战。只有几艘百吨级护卫艇、猎潜艇和扫雷艇，能勉强驶到距海南岛基地300多公里外的西沙海域。当时解放军航空兵的主力歼-6歼击机的航程又很短，到达西沙海域留空时间只有10分钟左右，空中打击和掩护能力均很差。

因此，面对南越政权那支在世界上属三流的海军，中国海军在西沙海域与之对抗，还面临着装备上的劣势。