1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发之时，张自忠将军正在北平养病。后蒋介石与日本议和，张自忠将军代理北平市长，负责与日本方面的协调，因此平津舆论界一度认为张自忠为“汉奸”。

　　8月6日，张自忠躲进东交民巷的德国医院，并发表声明辞去一切代理职务。在北平城沦陷之后，张自忠辗转离开北平，被国民政府重新任命为五十九军军长。

　　为了洗刷自己在民众心中的“汉奸”形象，张自忠将军每战都怀抱必死之心，在临沂保卫战、徐州会战、武汉会战中皆重创日军，因作战英勇有利，不久即升任三十三集团军总司令。