1799年正月初三，八十九岁的太上皇乾隆驾崩于故宫养心殿，和珅被任命为全权负责后事的办理，就在和珅刚刚办妥大行皇帝的丧事后，嘉庆帝迫不及待的逮捕了和珅，并且宣布了和珅的二十大罪状，准备用最严酷的极刑“凌迟”处死和珅，此事嘉庆的妹妹固伦和孝公主不顾阻拦，找到了嘉庆求情，这次把凌迟给改为自尽，和珅得以保留全尸。

奇怪的是，在嘉庆皇帝对和珅宣布的二十条大罪状中，并没有直指贪腐，甚至全文都未提“贪”字，在委派大臣对和珅府邸进行查抄之时，当时的带队大臣建议嘉庆对和珅的所有产业，田地，店铺都统统查封入库，此举被嘉庆帝严令禁止，这从侧面看，处死和珅的主要原因并不是因为和珅又贪墨行为那么简单。

据清史专家在查阅清史中终于发现了一些蛛丝马迹，在史书中嘉庆皇帝曾经明确的说过处死和珅的初衷：“朕所以重治和珅之罪者，实为其贻误军国重务。而种种贪黩营私，犹其罪之小者”，在另一份嘉庆给某大臣的朱批中也曾写道:“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，实出于万不得已。”

所以事情很清楚，处死和珅，是新皇帝嘉庆上台后的必要之举，是新朝立威的必要手段，所以，就算他不贪污，和珅也非死不可！

和珅并不是必须死。对于杀死和珅，一年后的嘉庆就明显后悔。

和珅的政治敌人比如朱硅这些，还有被和珅欺压二三十年的官员期望和珅死。

嘉庆清算和珅，一是觊觎和珅财富，二是必须处理这个掌握中央权力几十年的二皇帝，为自己彻底掌握权力清除障碍。三是痛恨和珅当初对自己与身边人的打击压制，四是厌恶和珅知道乾隆立嗣就来献媚。

然而和珅是能干人。嘉庆面对乾隆留下的烂摊子，心中还是怀念那个处理政务轻松，能够随便捞钱給皇帝享用的和珅。