嘉庆四年（1799）正月初三，太上皇乾隆驾崩，当了36年皇子，3年傀儡皇帝的嘉庆，终于长出一口气，江山实打实地属于他一个人的了。如果放宽历史的视野，这时的清朝，从顺治入关，到宣统退位，正好走完了一半的路程，往前看全是辉煌，往后看全是不堪。等待嘉庆的，不是久违的喜悦，而是乾隆留下的一个千疮百孔的大清王朝，嘉庆要重拾旧山河，百废待举，可哪有那么容易啊。

嘉庆帝画像

首先，软环境恶化，吏治松弛，朝纲不振。清朝吏治腐败从乾隆四十年和珅上台后，开始愈演愈烈，各级官吏纷纷利用职权谋取私利。“二皇帝”和珅被抄家后，仅豪宅田产，古玩珠宝，绸缎绫罗，当铺及数不清的黄金白银，其数量就相当于国库收入水平。这种以权谋私，上下其手的做派，给朝廷各项事业带来了巨大灾难。以历代皇帝最关心的河工为例，仅南河工程一项就花费了近亿两之巨，从乾隆五十九年到嘉庆十年，南河等处漫口大工程用银379万两，建设砌筑各项工程用银2690万两。从嘉庆十一年到嘉庆二十一年，南河大工程用银1249万两，各项小工程用银4897万两。一条河道，前后二十多年间，竟然花掉了一亿两白银，再看这一亿两白银修了怎样的工程？一场暴雨不知有多少处会决口，多数银子都进了各级官员的腰包。

其次，军纪涣散。有一次，还是在嘉庆做储君的时候，伴随乾隆参加每年一度的热河大阅兵，据他后来的回忆，在现场看到的情况，令他深感忧虑。曾经如虎狼一样的几万八旗军，挥兵南下，灭了大明王朝，而今竟然许多官兵“射箭，箭虚发；骑马，人坠地”。清朝统治者一向以骑马射箭为安邦治国之本，乾隆皇帝自诩十全武功，然而，随着国势日盛，八旗的尚武传统却丢掉了，种种优渥和特权，令他们骄奢怠倦，武备废弛。镇压白莲教大起义，不得不撇开八旗，使用地方团练和乡勇作战。

避暑山庄

再次，大兴土木，国库亏空。清朝入关后，励精图治，经过不断积累，乾隆前期国库充盈，据史料记载，当时户部的库存高达8000万两之多。乾隆皇帝竟然说出这样败家的话：“国帑之多，不知如何用处。”于是，他在位60年间，南巡、东巡、北狩、西猎，到各地游玩160余次，每次开支浩繁，国库积银迅速减少。此外，乾隆还乐此不疲地建造各式各样的园林，建造或扩大了包括万寿山之惠山园、圆明园之安澜园、长春园、避暑山庄狮子林等在内的240余处。随着国力渐渐衰弱，这些花掉的钱财，全部转嫁给了底层百姓，导致国穷民也穷。

乾隆为母亲祝寿

第四，战事频仍，开支巨大。按照乾隆皇帝自己的计算，他一辈子打了十次大的战争，号称“十全武功”。但是，他没有计算这十次战争花费多少银两。以两次大小金川之战为例，前后花费了7000余万两，最后双方妥协，不了了之。而乾隆末年到嘉庆中期的白莲教大起义，使地方经济受到严重摧残，各地上缴的库银急剧减少，到嘉庆亲政时，户部国库已经成了空壳。要不是把和珅查办了，嘉庆的锅都揭不开了。

地方团练

嘉庆亲政后，面对这样一个烂摊子，各种危机就像一只无形的魔抓，勒得嘉庆喘不过气来，但是他仍然踌躇满志，想一展抱负做一番事业，勉强维持着一个风雨飘摇的王朝。当时，西方资本主义国家通过第一次工业革命，各项技术突飞猛进，而清朝依然没有向世界敞开大门，处在闭关锁国中止步不前。就的问题没有解决，新的危机已经来临。嘉庆十三年，英国军舰就已经闯入黄浦江，虎视眈眈对着这个东方帝国，东印度公司的鸦片走私活动日益猖獗，导致本就不富裕的清朝，大量白银外流，国力进一步衰弱。这一切都让嘉庆片刻不宁，心情糟糕透顶。

来源：察察堂