咸丰十一年（1861年），咸丰帝临终之际，任命肃顺等八人为辅政大臣，同时以慈安、慈禧两宫太后予以牵制，然而咸丰帝病逝后不久，两宫太后便和顾命八大臣爆发了激烈冲突。在慈安和慈禧的策划，以及恭亲王奕訢的配合下发动辛酉政变，并最终以肃顺等顾命八大臣的失败告终。而在这次政变当中，顾命八大臣中却仅有肃顺、载垣、端华被杀，其余五人却逃过一劫，这又是为何呢？

△慈安、慈禧联手发动辛酉政变

咸丰帝临终意图平衡朝政，辛酉政变顾命八大臣败北

咸丰六年（1856年），第二次鸦片战争爆发，随着英法联军逼近京师，咸丰皇帝急忙带着皇后和懿贵妃等人逃至热河。咸丰十一年（1861年）8月22日，《北京条约》签订后不久，咸丰帝因病去世，临终之际，咸丰帝对自己的身后事进行了一番“妥善”安排。

△咸丰弥留之际安排后事

咸丰帝对于身后事的安排，主要内容其实就是三项：一是明确继承人，立皇长子载淳为皇太子；二是确立辅政大臣，怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，额驸景寿，以及五个军机大臣的其中四人穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛奉命辅政。三是稳固皇权，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管），并明确顾命大臣拟定的旨意必须加盖“御赏”和“同道堂”印章才能生效。

△咸丰意图使内外廷互相牵制

咸丰帝的这种安排可以说是费尽心思，由于太子载淳年仅6岁，根本无法处理政事，他以顾命八大臣掌握遗诏，以两宫太后掌握印章，目的便是既要确保朝政平稳运转，又要防止皇权旁落。只是令他没有想到的是，这两股相互牵制的力量，在其死后不久便爆发了激烈的冲突，并迅速酿成政变。

在两宫太后看来，皇帝给了我们两枚印章，为的就是防止你们欺负我们“孤儿寡母”，因此朝政我们是必须参与的，不然怎么看着你们。而在辅政大臣看来，女人懂什么处理朝政，朝政还是得由我们辅政大臣来办，你们只要负责盖章就可以了。于是，内廷外廷这种争斗，在咸丰帝去世还不到十天的时候，便迅速爆发了。

△两宫太后意图权理朝政遭拒

两宫太后先是借助御史董元醇之手，试探辅政大臣对于两宫太后权理朝政的看法，没想到却遭到了八大臣的强烈反对。于是乎，两宫太后与八大臣展开了激烈的辩驳，八大臣“哓哓置辩，已无人臣礼”，而根据《越缦堂国事日记》记载，“肃顺等人恣意咆哮，‘声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣’”，连小皇帝都被吓尿了，足见这次交锋的激烈。

两宫太后都明白“女人不狠，地位不稳”这个道理，因而当肃顺等人意图“搁置争议，回京再议”的时候，两宫太后却已经决定要搞掉八大臣了。于是，在恭亲王奕訢的紧密配合之下，两宫太后在京城布下了天罗地网。

△恭亲王奕訢

在皇帝梓宫由避暑山庄起驾一天之后，两宫太后便以“皇帝幼小、两宫太后为年轻妇道人家”为由，带着载垣、端华等七大臣从小道赶往北京，只留肃顺率领人马跟随梓宫慢行。慈禧回京之后，骊姬召见恭亲王奕訢和军机大臣文祥等人。次日一早，奕訢手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣和端华，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等则被撤职查办，而醇郡王奕譞则在京郊密云逮捕了还在护送梓宫的肃顺，八大臣彻底败北。

八位顾命大臣，为何只有三位被杀

八位顾命大臣被捕之后，爱新觉罗·载垣、爱新觉罗·端华被赐自尽，爱新觉罗·肃顺被处斩，托和络·穆荫被流放，富察·景寿、匡源、杜翰和焦祐则仅仅被免职。同为顾命大臣，为何在处理结果上却有这种差异呢？我认为主要有以下几方面原因：

△肃顺被押至菜市口处斩

1、威胁程度不同。其实将几人的全名列出来，可以说是一目了然，被处死的载垣、端华、肃顺可不仅仅是顾命大臣，他们还是皇亲贵胄，出身便决定了他们的超然地位。而且，这三位可以说是八大臣之中权势最重，影响力最大，党羽最多之人，威胁程度自然也就最高。权力之争从来都是你死我活，如果不将其彻底消灭，凭借他们的身份地位，谁也不敢保证是否会东山再起。至于其他五人，只要撤职不再录用，断绝其政治生涯，便不再会有威胁。

△顾命八大臣杀三人、流放一人、革职四人

2、迅速稳定局势。之所以没有将八人全部处死，其实也是出于稳定人心、稳住局势的考虑。故而，除了顾命八大臣杀三人、流放一人、革职四人之外，也仅仅是对吏部尚书陈孚恩、吏部右侍郎黄宗汉等与肃顺等人关系密切的官员、太监共19人，分别给予了革职、发配等惩处，并未持续扩大打击面。简单迅速的了结此事，也是为了防止朝政持续动荡。

△辛酉政变后两宫太后垂帘听政

3、尽力收拢人心。即使在处理顾命八大臣之时，朝廷也是做足了功夫，例如谕旨中说载垣、端华二人跋扈不臣，罪大恶极，本应凌迟处死，但朝廷还是“加恩赐令自尽”，而肃顺则“悖逆狂谬，较载垣等尤甚，极应该凌迟处死，以伸国法而快人心”，但毕竟还是皇室宗亲，故而“著加恩改为斩立决”。而对于其余五人，只有穆荫因“在军机大臣上行走最久，班次最前，情节尤重”的原因，被判了流放，而其他四人仅仅是革职。意思很明确，即使这些人罪大恶极，朝廷也已经法外施恩了。此外，两宫太后和恭亲王还将从肃顺府中查抄出来的往来账目和书信，全部送到军机处当众焚毁，一方面是为了避免人心惶惶，另一方面也是为了收拢人心。

先皇去世、新帝登基之际，一场如此大规模的政变，仅短短数月便尘埃落定。可以说，辛酉政变一定程度体现出了慈禧等人的政治手腕。