慈禧第二次垂帘前后，大清正面临严重的边疆危机。这时的清王朝就像是一间破屋子四处漏风，到底先补哪个洞？这个问题考验着慈禧的政治智慧。面对大臣们先守西北还是先守东南的论战，慈禧又是如何做出决策的？

同治十二年（1875年）前后，清王朝面临的情况十分糟糕，各国列强虎视眈眈，边疆问题十分严峻。当时的情况是：东南沿海，日本侵略琉球进而侵略中国台湾；西南，法国想通过越南，侵略我国的云南；西北，英俄支持阿古柏试图分裂中国的领土。

在这些边疆危机中，慈禧采取的是抵抗的态度，只有对那些孤悬海外的保护国，或者中国的传统藩国，她采取了弃车保帅的态度。而对于国内的版图，她是坚决不同意被列强侵占的。

所以，当日本要侵占琉球、攻打台湾的时候，慈禧就命令进行抵抗。在英俄想分裂新疆的时候，慈禧也是坚决要保住新疆的。那么，我们就选择收复新疆这个话题，来解读慈禧在边疆危机中的态度。

平定准噶尔和平定南疆大小和卓这两件重大事件，被列入乾隆的十大武功。在此之后，新疆正式列入大清版图。现在新疆的面积是一百六十多万平方公里，占了领土的六分之一。以战略意义而言，新疆失守，蒙古就会受到威胁，蒙古受到威胁，京师将直接受到影响。所以，新疆问题不能不引起慈禧的重视。

新疆危机是怎么产生的？

同治四年（1865年），中亚的浩罕汗国将领阿古柏，趁当时新疆发生反清起义的时机率兵占领了新疆。在阿古柏入侵新疆的是时候，英国人给予了很大的帮助，不仅提供军火，还派人为阿古柏训练军队，并承认阿古柏的政权为“合法的独立王国”。

此外，沙俄也横插一杠，在同治十年（1871年）的时候，乘机出兵占领了伊犁地区。英、俄两国此举无非是想通过阿古柏这颗棋子，企图将新疆从我国分裂出去，最终变成他们的殖民地。

但这并非是慈禧面临的唯一难题

同样严峻的是，东南沿海海防薄弱，给外敌有了可乘之机。以当时清政府的实力而言，不可能在西北和东南两个方向，发动两场局部战争。因此，是先保西北还是先保东南便成了最大的争论，即海防与塞防之争。

国家已是金玉在外，败絮其中。有限的国力只能迫使清王朝堵住一个漏洞。但是无论是西北还是东南，都是至关重要的门户。在僵持不下之时，慈禧的态度就尤为重要了。

在争论中，当时的直隶总督、北洋大臣李鸿章认为应该重海防。他认为：新疆是化外之地，是王法很难企及的地方，那里茫茫沙漠，赤地千里，人烟稀少。所以李鸿章认为收复新疆是劳民伤财，不如集中力量搞好海防，防范帝国主义从海上侵略。

当然，台面下还有更深的含义，因为西北并不是李鸿章的势力范围，而东南沿海却是他的根据地。他一直想打造一直近代化的海军，让自己牢牢掌握军权，使得地位更加稳固。不过，话又说回来，李鸿章重视海防并无不妥，确实东南沿海对于大清来说也是重中之重。

陕甘总督左宗棠的看法与李鸿章相反，他当时正在进军陕甘回民起义，对新疆了解更多，所以他上疏反对李鸿章的海防之论。

他认为，天山南北粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍地，各种矿产极为丰富，表面看千里荒漠，实为聚宝盆一个。新疆又是丝绸之路必经的宝地，战略位置也非常重要。由于左宗棠长期在西北用兵，所以对新疆、蒙古、京师三者的关系非常清楚。而且他认为，目前西方列强还不至于在东南发动侵略战争，而塞外却有燃眉之急，应该趁英、俄没有站稳脚跟的时候，及时收复新疆。

所以左宗棠在奏折中慷慨陈词，把收复新疆提到保障国家安全的高度，主张坚决打击英、俄的气焰，他说：“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退一寸，而寇进一尺。”

慈禧看到这两份截然不同的奏折时，进行了权衡分析。左宗棠长期在西北用兵，他对于西北形势较为了解，慈禧知道这个情况，所以感到左宗棠的意见是有道理的。而且，她也相信左宗棠也是实事求是，所提的意见符合实际情况。

那么，慈禧最终决定收复新疆，仅仅是她信任左宗棠吗？

慈禧信任左宗棠不假，而且也认定收复新疆非左宗棠莫属。但慈禧也有更深层的考虑，新疆是大清版图的一部分，如果失去新疆，自己必定要背上千古骂名。没有一个统治者会愚蠢到在自己手里失去国家的领土，慈禧当然也不例外。

还有一层是笔者自己的猜测，因为慈禧向来很敬重乾隆，或者说是喜欢乾隆，因此对乾隆千辛万苦打下的新疆，她不能抛弃，怕死后难以面对乾隆。

海防、塞防之争在光绪元年（1875年）农历三月二十八日这一天，被慈禧拍板定论。她以小皇帝的名义发布上谕，命左宗棠以钦差大臣身份督办新疆军务，各将军都统随时会商左宗棠酌办。上谕里有这样一段话：

“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金！可以户部和各省解饷中协拨五百万两，并敕令允其自筹外债五百万两。足一千万两之数，以供军用。”

从上谕中可以看出，慈禧对新疆用兵的关切和支持，也表明她对收复新疆是不惜血本的。事实上，这一次左宗棠从出兵新疆，到收复伊犁，直至调离陕甘总督改任两江总督的前后七年时间里，在朝廷和各省的支持下，一共获得了五千二百余万两的军饷，平均每年是七百四十余万两，这还不算上在各国银行的借款利息。

光绪四年（1878年）1月2日，清军攻克南疆和重镇和阗，除了沙俄侵占的伊犁地区之外，新疆全部收复了。

正是因为左宗棠收复了新疆，所以在中华大地上，我们仍然可以为有着美丽而又富饶的新疆而骄傲。收复新疆，是左宗棠一生最大的功绩，因此梁启超评价他是“五百年来第一个伟人！”这也是左宗棠到现在仍然有崇高威望的原因所在。

然而，收复新疆的功劳也不能让左宗棠一人给“独吞”了，作为大清最高统治者的慈禧功劳更大，要是没有她支持塞防，在财政、用人等方面给予左宗棠的极大支持，收复新疆不过是一句空话。因此，我们在看待一个历史人物，一个历史事件的时候，应该从全方位出发，不可片面化。