消息人士称，中国航母工程从一开始并没有001A这个型号，但为了确保国家航母工程的进度，在2008年之后，在原有建造两艘002型航母之前又增加了一艘001A型航空母舰，增加001A其最大的长处在于可以照搬辽宁舰的成熟经验，快速形成作战能力。按照目前的发展规划，中国在完成辽宁舰之后将建造一艘滑跃起飞的中型航母，之后建造2艘002型蒸汽弹射起飞的大型航母。消息人士指出，001A型航空母舰的满载排水量达到70000吨级，比辽宁舰放大了10%左右，而其飞行甲板面积比辽宁舰放大了15%，机库放大了20%，这些举措让中国的新航母可以携带更多的战斗机，比如新型的歼-15B战斗机。

外国媒体称，按照中国海军最新的规划， 2020年前，中国海军要建成3至4艘航母，其中辽宁舰将正式形成战斗力，001A交付海军，002型首艘进行海上测试，第二艘或在2020年年末下水。为了加快航空母舰的建造速度，中国可能会同时在大连的大连造船厂和上海江南造船厂同时建造两艘002型航空母舰，这也是战后唯一个在一个国家两个船厂同时建造航空母舰的情况，足以感受到中国海军对航空母舰的急迫需求。据推测，新型002型航母的最大满载排水量达到78000至81000吨级左右，已经与美军“小鹰”级航母相当，可能是今后一段时间内，成为世界最大型的常规动力航母。

外媒称001A型航母在“辽宁舰”的基础上改进而来，二者结构和设计相似，但新航母舰桥有所缩小，雷达和武器系统也做了相应调整。据推测，001A型航母配备哈尔滨某厂生产的蒸汽轮机，专用钢板则是上海宝山生产的，内部的生活设施更加完善。新航母在室内造船台建造两年后，会在370米长的船坞内进行船体分段组装，整个建造工期约为6年。“当001A型航母进行分段合拢时，外界就可以通过卫星图片和目视对其进行确认了”。专家称，按照网络上流传的照片来看，001A型航母的龙骨和水下结构基本完成，在这个节点上安装发动机和动力系统，应该说比较可信。