我们在电视剧或者电影里面会经常看到，大臣们诚惶诚恐地跪拜在地，大声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”，皇帝陛下高居在上正襟危坐，伸手虚扶：“众卿家平身！”但是要知道“万岁”一词其实本来不是皇帝专用的。

很久以前“万岁”这个词还是个大路货，不过是大家表达一下内心喜悦和庆贺的欢呼语，就好比踢进一球过了四六级捡到iPhone5时大喊一声“噢耶”。到秦汉以后，臣子们朝见自家国君时就开始常呼“万岁”了，但这个词还没被皇帝相中，成为唯一专擅的称呼。大家伙见面称呼别人为“万岁”，皇帝也管不着。

到了汉武帝时，他就想把“万岁”据为己有了。 根据史书记载，汉武帝巡游嵩山，忽然就听见耳边传来了高喊的声音：万岁！万岁！万岁！汉武帝吓了一跳就问周围的人，你们谁喊的啊？随行的人面面相觑说我们谁也没喊，您没让喊我们哪敢瞎喊啊。（当然，不知道是正常的，估计是回声）汉武帝就纳闷了，这时候啊，立马就有个人才出来解释了，说：“这不是人在喊，这是嵩山在喊啊！”

汉武帝一听，龙颜大悦，脸泛红光啊，马上就下令去祭祀嵩山。从此，有了“嵩呼万岁”这个成语了，三呼万岁也就成了臣民觐见皇帝时候的一个固定礼仪了。

据记载,武则天称帝后，喜欢有人吹捧她，特别是能够拨乱反正，抬高自己“名不正”（正统李氏）的马屁，但又好面子，不好直说。一天，她在金銮殿召集翰林院的众学士，玩个文字游戏——对对子。她随口出了上题：玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！众学士那叫一个搜肠括肚，冥思苦想，对答了几十句，武则天都不满意，大觉扫兴。

就在这时，有位惯于奉承的学士看出了她的心思，不慌不忙对答道： 金銮殿前呼万岁，众人惊叹，武后大喜，毫不犹豫钦点为首作。此后，“万岁！万岁！万万岁！”便流传于朝野之上了。