近日，来自美国媒体的消息显示，美国洛克希德·马丁公司生产线上，为日本生产的F-35A初号机（AX-1）的第一块预制件已经开始准备。据称，该机预计将于2016年8月生产完毕，试飞后将交给日本航空自卫队。这将是日本航空自卫队首次接收第五代战斗机，也意味着F-35A即将在亚太地区正式获得除美国空军以外的第一个用户。

图注：洛克希德·马丁公司生产线上日本F-35A的首个预制件

如果说上面这则新闻对于洛克希德·马丁和日本空自都算是个个不错的消息，那么另一则关于F-35A的新闻则多少会让洛克希德·马丁和日本空自都感到不太舒服。有消息称，在今年年初美国空军组织的F-35A与F-16C的空中格斗对抗训练中，即使是在F-16C挂载两个副油箱的情况下F-35A也未能占据上风。此次演练中，还暴露出了F-35A头盔显示系统过于笨重，令飞行员在佩戴时感到不适的问题。这样的消息，无疑是给正在兴冲冲地准备迎接F-35A到来的日本空自心头“添堵”了。

图注：喷绘有日本军用航空器标志的F-35A全尺寸模型。该机并不优异的空战性能恐怕难以令日本空中自卫队感到满意

关于F-35A的性能，长期以来就一直是各方关注的焦点。对于F-35A的非议，主要集中在其动力系统水平和机动性能上面。一些评论人士认为，F-35A在设计“超重”的情况下，仍然采用F135涡扇发动机，这使得F-35A的推重比严重不足，降低了其机动性，并使其丧失了超音速巡航能力。有更激进者甚至因这两点认为F-35A根本不能算作第五代战斗机（原第四代战斗机）。

而在作战效能方面，毫无疑问，目前F-35A问题最大的部分就是前文所述的近距格斗水平。目前的F-35A不具备使用AIM-9X近距空空导弹的能力，在演习中仅能使用落后一代的AIM-9M“对付”，这使得F-35A的近距格斗作战效率大打折扣。更糟糕的是，目前F-35A尚不可以按随机顺序使用机身武器舱内挂载的弹药，也就是说在空战中很可能必须严格按照先中距空空导弹、后近距空空导弹的顺序发射机载弹药，这在空战中对于飞行员来说简直就是灾难——试想，如果有一架敌方的F-22级别的战斗机将F-35A逼迫到了近距格斗之中，而此时这架F-35A的AIM-120中距空空导弹并未全部发射，那么就意味着这架F-35A的飞行员将不得不使用AIM-120与对方展开格斗，白白浪费掉一颗中距空空导弹不说而且还降低了命中几率，这还是在没有考虑F-35A需要提前打开武器舱门以便导弹可以锁定目标的前提之下。考虑到F-15的推重比为1.12，苏-27则为1.08，而F-35A只有可怜的0.87，那么在这种情况下，如果F-35A的飞行员未能首先开火并击落敌机，那么接下来他的命运或许真的要靠祈祷了。

既然近距格斗不占优势，那么如果中距拦射能力出色，F-35A的空战水平也可以算是差强人意。遗憾的是，F-35A的中距空战水平同样不容乐观。从武器角度而言，中距空战的主要武器是主动雷达制导中距空空导弹。在这一点上，F-35A与数量众多的第四代战斗机毫无二致。而在机体平台角度而言，F-35A则拥有绝对优势，按照五代机标准设计的F-35A具有出色的隐身性能，能确保自己在发现敌方作战飞机的同时免受敌方发现。但这个优势仅限于正面投影，如果F-35A在飞行时不得不暴露自己臃肿的侧面，那么其可被探测距离毫无疑问远了很多。而且，如果要探测敌机并为AIM-120导弹指示目标，那么机载雷达就不得不开机，辐射源本身就是一个很容易被发现的目标。F-35的AN/APG-81机载相控阵雷达虽然可以通过频率捷变、低可截获率编码发射等技术降低被追踪性，但仍然需要频繁扫描跟踪目标以及通过数据链为发射后的导弹发送弹道修正信号，同样存在暴露的风险。更关键的是，日本空自的F-35A将面临的对手是体系完整、拥有较强反隐身能力的世界一流的战术空军，未来其可能面对的对手里还将增加歼-20和歼-31等标准的五代机。届时，F-35A将在空战中可能很难通过隐身性占到便宜，反而会被对手优异的机动性能搞得焦头烂额。

但需要注意的是，F-35A在作战能力上并非较之F-16C一类的第四代战斗机毫无进步。在上个月初的美国空军“绿旗西（GreenFlagWest）”军演中，F-35A展示了其优异的对地攻击能力。在此次演习中指挥F-35A的内利斯空军基地的549训练中队指挥官表示：没有一架F-35A在执行空中支援任务时被击落，而A-10和F-16在同等的敌机和地空导弹威胁条件下都被击败了。虽然此番表态被认为给洛克希德·马丁和F-35A“做公关”的意味深重，但从美国空军的态度来看，似乎这个说法已经得到了普遍赞同。换言之，F-35A的对地/对海攻击能力绝非儿戏。

根据“绿旗”演习的相关规则，攻击方要首先使用电子战系统压制敌方防空系统，然后再夺取空中优势，最后才对其它目标发起攻击。从此次演习的相关信息来看，攻击方并未派出类似EA-6B或EA-18G一类的专业电子干扰机，也就是说F-35A是完全依靠自身的电子战能力实现压制敌方防空系统的。从这个角度而言，F-35A的电子战能力多少弥补了其在空战能力上的不足，至少能确保其在执行对地/对海攻击任务时能全身进退。在打击能力方面，除了美军现役各种机载精确打击弹药在“硬杀伤”上保证了F-35A的攻击能力外，其机载设备更让F-35A如虎添翼。采用电子扫描有源相控阵体制的AN/APG-81雷达对地扫描能力十分优异，其探测距离接近现有雷达探测距离的三倍，超高分辨率的合成孔径雷达图像更使得F-35A的对地/对海精确打击能力与四代机不可同日而语。而光电分布式孔径系统（EODAS）则可以通过头盔显示器为飞行员提供360°视场，有助于飞行员判断战场情况和判定攻击目标。另外，F-35A还装有光电瞄准系统（EOTS），该系统的应用使得F-35A获得了高分辨率成像、自动跟踪、红外搜索和跟踪、激光指示、测距和激光点跟踪能力，同样使F-35A的攻击效能大大提升。综上不难看出，F-35A在任务侧重上，对地/对海攻击能力要超过空战能力，其作为一种战斗轰炸机的价值要远超过作为战斗机的价值。

图注：F-35A可使用的武器一览。不难看出，对地/对海攻击武器的比重显然超越了制空作战武器的比重

事实上，日本航空自卫队也并非对于F-35A在制空能力和对地攻击能力上的取舍不明不白。根据日本航空自卫队的计划，F-35A将主要用于换装目前仍在使用的F-4EJ战斗机，这些战斗机已经接近服役期限或处于超期服役状态，目前主要担负对地、对海攻击任务。日本空自曾用F-2替换过一部分F-4EJ，但由于F-2生产数量有限而未能实现全面更新换代。此次F-35A的生产，对于仍然使用F-4EJ的老部队而言无疑是一大福音。这种跨代式的装备更新将大大提升日本空自的攻击能力，对于包括中国在内的周边国家的海上力量而言无疑是巨大的挑战。

对于中国空军来说，F-35A是个不大不小的难题。目前中国空军正在从国土防空型向攻防兼备型转型，体系也日趋完善。随着“区电”系统的建成和投入使用，中国空军的指挥能力和自动化水平有了明显提升；而空警-2000大型预警机、空警-500中型预警机和新型地面雷达系统的使用，则使得中国空军对隐身目标的探测和跟踪能力大幅增强。在具备“主场优势”的情况下，未来中国空军装备的歼-20和歼-31两种先进战机完全可以做到“以逸待劳”，在F-35A对我目标造成威胁前就通过数据链系统由预警机、地面雷达对其予以监视和追踪。一旦判断对方有攻击意图，则可以迅速接近予以驱逐或与其进行格斗。在战时，则至少可以通过体系对抗实现与对手接近的制空水平。目前困扰歼-20和歼-31的主要问题仍然是发动机，使用四代机发动机并不能发挥歼-20和歼-31的全部作战能力，特别是在推重比的问题上面临与F-35A相同的困扰。而一旦新型大推力和中推力发动机开始批量生产，则可以实现歼-20和歼-31在机动性上的全面提升。介时，在可能发生的歼-20、歼-31与F-35A的空战中，拥有体系支持的歼-20和歼-31能保证在中距空战中不落下风，而在近距格斗中以优异的机动性压制F-35A。

图注：歼-20作为一种完全以空优任务优先设计的五代机，机动性能相当优异，在近距离格斗中比起F-35A将具有很大优势

总之，F-35A仍然对得起它第五代战斗机的头衔，只不过其设计上的侧重点使得它的空战水平并不优秀。这样的对手，对于未来的中国空军而言，值得重视但并不可怕。而反观F-35A的经验与教训，或许其设计理念并不适合中国，但它在技战术性能上的特性，仍然具有参考的价值。