1937年12月2日，朝香宫鸠彦于被任命为上海派遣军司令，中将军衔，接替侵华日军华中方面军总司令松井石根，出任日本攻占南京的临时总指挥官。

13日，日军攻克南京。

朝香宫鸠彦。网络图

在举行的入城式中，当时的《东京朝日新闻》以“朝香宫殿下御重任、南京战三军御统率”等为题大加报道，还刊出了飞机送来的入城式的大幅写真。

不过，其中完全没有提到的则是落城后日军在南京对俘虏和市民从事不法行为长达数日的事，据揭露，在听取攻城部队汇报后，不日即签署了一道“机密，阅后销毁”的密令：“杀掉全部俘虏！”他的命令被彻底实施，导致了日军进城后令人发指的兽行。

之后，朝香宫鸠彦又指使副参谋长武藤章以“城外的宿营地不足”和“由于缺水而不敷使用”为由，宣布城外的日军部队可随意在南京城内选择宿营地。日军犹如打开了牢笼野兽，在南京城内的大街小巷上横冲直撞，至此大屠杀及各种暴行进一步扩大。

朝香宫鸠彦（1887.10.20－1981.4.12），日本陆军大将，昭和天皇裕仁的叔父。久迩宫朝彦亲王第八子。叔叔就是参谋总长元帅闲院宫载仁亲王。1906年被明治天皇赐予朝香宫的宫号，1910年，与明治天皇的皇女—富美宫允子内亲王结婚，继承人为朝香宫孚彦王。

朝香宫鸠彦是日本皇室中为数不多的职业军人，以激进和支持皇道派军人著称，1908年5月27日毕业于毕业于陆军士官学校（20期），同年12月25日授予步兵少尉军衔，任近卫步兵第2联队附。1914年11月27日毕业于陆军大学校第26期。步兵第61联队中队长，近卫步兵第3联队附，参谋本部附，1917年10月31日凭着天潢贵胄的身份，才是个大尉就戴上了不少明治元老都没有的大勋位菊花大绶章。1929年起历任任步兵第1旅团长（九一八事变）、近卫师团长、军事参议官（七七事变）等职。

日本投降后，朝香宫鸠彦凭借皇族身份逃脱了惩罚。

其下属吉住良辅中将、鹰森孝大佐、饭沼守少将等人也都没有受到任何惩罚，都活到了80岁才病死；真正因南京大屠杀被问斩的只有松井石根和谷寿夫以及实行“百人斩”的向井敏明、野田毅和田中军吉五人。

1947年，美国为压制日本军国主义，撤销一大批日本宫家皇籍，朝香宫鸠彦也在其中之列。

之后，朝香宫鸠彦过上花天酒地的生活，最终以94岁的高龄死去。