喜欢看京剧的人都知道很多角色背后会插着几面大旗，在台上舞起来威风凛凛，煞是好看。不过真正在中国古代的军阵当中，却鲜有士兵作此打扮。与之形成鲜明对比的则是日本，日本古代士兵经常在背上背着大棋作战，形成一道独特的景观。为什么日本士兵要在背上背着旗子呢？

首先旗帜在古代的作用无非是起指挥的作用和夸耀军人、振奋士气之用。指挥用的旗子显然不是这种插在背上的小旗，而作为振奋军容来说这样的代价似乎太大了一点，毕竟冲锋时这样背着旗子会带来诸多不便之处。那为什么他们还要背着旗子呢？

日本人称士兵背后插的旗子叫“指物旗”，简单来说就是辨认身份的。日本古代长期军阀割据，物资短缺，难以形成制式的盔甲，因此敌我双方的辨明是一个很重要的问题，因此这种方便双方辨识身份的“指物旗”就出现了。中国古代也曾出现过这种背后插旗的士兵，不过在中国古代这种旗子被称为靠旗、护背旗，是真正可以起到防护作用的。

不过虽说为了辨识身份，这种方式似乎也太傻了一些。远不如中国古代农民聪明，简单的用带颜色的布包头就可以，如历史上著名的红巾军、黄巾军，在《隋唐演义》之中为了避免义军被李元霸所伤，秦叔宝等人也有过用黄布缠住手臂以方便辨识的情节。