据日经新闻7月19日报道，日本防卫省宣布将于8月下旬公布ATD-X“心神”的验证机。据称，该验证机将于9月初开始试飞，以评估发动机的性能和可操作性。此次试飞收集的该机隐身性能等数据，将在2018财年作为该机是否进行正式工程开发的依据。

图注：雷声大雨点小、首飞一再“跳票”的ATD-X隐身技术验证机

说起来，这次日本防卫省发布的这则消息，多少让人有点司空见惯之感。在此之前，“心神”即将首飞的消息已经传出数次，然而每次最终都以计划落空告终。“心神”的跳票次数之多，简直能让人想到在印度同样被吹捧到极致的LCA“光辉”。要说起来，“心神”的研制方三菱重工也算是老牌的航空制造企业了，早在二战之前三菱重工就是日军重要的装备提供商，著名的“零”式战斗机就是三菱重工的产品。二战后，三菱重工又先后研制过F-1和F-2两款支援战斗机，并被许可生产了F-15J战斗机，按说水平不会很差。然而在“心神”的研制过程中，各种麻烦事就从来没有中断过。被日本国内某些人寄予厚望的“心神”，似乎一直在“心神不宁”。

值得一提的是，被日本媒体吹捧上天、被视为日本国产第五代战斗机起点的“心神”，事实上竟然仅仅是一架隐身技术验证机，连战斗机都不能算。这一点不但有悖于日本国内媒体的宣传，更与很多中国网民的认知完全不符。这一点，一些日本网民倒是看得很透。似乎是对于媒体恶炒“心神”感到讽刺，“心神”也成为了一些日本网民调侃的对象。有日本网民模仿著名动漫《机动战士高达》中的核心战机与其他部分组合成为“高达”的镜头，创作了将“心神”作为“核心战机”组合成“高达”的漫画。虽然这个创作灵感可能来源于“心神”与“核心战机”都采用红白蓝三色涂装，但从片中“核心战机”本身武装聊胜于无、毫无战斗力可言这一点来看，将“心神”比作“核心战机”多少反映了日本网民对于“心神”在心理上的极度不信任。

图注：日本网络上创作的将“心神”变身为“高达”的漫画

由于“心神”在设计上并非按照战斗机标准，故与国外的第五代战机，无论是歼-20、F-22、T-50等重型机还是F-35、FC-31等中型机都无法进行对比。但从“心神”的设计上，仍然能够窥探出日本未来可能制造的第五代战机的一些特性。从外形上看，“心神”的设计中规中矩，看起来就像是将F-15缩小以后进行了隐身修形。对于三菱重工而言，这个布局已经是轻车熟路，设计上比较有把握。而目前在隐身战机上大红大紫的DSI进气道，则并未在“心神”上出现。至于起使用的是类似F-22的CARET式进气道还是传统的有附面进气道仍不好判断。“心神”采用两台XF5-1涡轮风扇发动机，该机是日本自行研制的中小推力涡轮风扇发动机，其动力仅可满足高级教练机的需求，用于战斗机则明显偏小。该发动机尾喷口上装有偏流板，可以在一定程度上提升机动性，验证超机动飞行能力。而“心神”的前机身则设计得非常马虎，为了加快工程进度甚至直接采用了T-4教练机的座舱盖。如此“凑合”的设计，让人不禁怀疑日本人究竟有没有在隐身战斗机项目上投入全力。

由于“心神”体积太小、进行类似从X-35到F-35的直接发展并不现实，故未来F-3很可能采取将“心神”等比放大的设计方案。作为一个生产过F-15这种重型战机的企业，三菱重工制造一种体积与FC-31接近的战斗机在技术上并不存在困难。针对XF5-1发动机进度过慢的问题，日本很可能将从国外引进先进中等推力发动机作为其动力装置。包括美国F414、法国M88-3、欧洲合作研制的EJ200都有可能入选。但这样一来，其动力水平将仅仅相当于F/A-18E“超级大黄蜂”的水准，与严格意义上的第四代战斗机将存在差距。而且，三菱重工从来没有过设计机身弹舱的经验，很可能会出现机身空间设计方面的问题。介时在五代机云集的东北亚，F-3的性能无论如何也不能说是拔尖水平。而且，目前日本正在从美国订购F-35A，未来日本能否同时装备两款性能接近且价格都不便宜的第五代战斗机，仍然是个未知数。而让人哭笑不得的是，即便连成熟的设计方案都没有，日本国内竟然也有人开始意淫F-3与歼-20的空战结果，并以F-3击落歼-20为题材创作了CG。用仍然停留在纸面上的东西对抗成熟的设计，这倒让人想起了几年前日本媒体“架空”的仅制造过原型车的日本五式中型坦克与曾为纳粹德军主力的“豹”G中型坦克间“对决”的场面。

图注：日本网络上流传的F-3击落歼-20的CG。且不说该图代表了日本某些人什么样的心态，仅仅是用没有成熟设计的东西去击败已经成熟的东西这一点便让人感到匪夷所思

总之，“心神”作为日本第五代战斗机的“探路者”，其设计甚至可以用粗陋来形容。以此为基础能设计出什么水平的第五代战斗机，也着实令人怀疑。所谓日本的第五代战斗机，除了必要的技术积累以外，更大的可能性是日本在以自行研制作为筹码，逼迫美国出口F-22。而无论这个设想能否成立，日本的如意算盘，恐怕对于东北亚天空的天平没有什么实质影响。