我们常说“午时三刻问斩”，那么为什么要选在“午时三刻”呢？中国古代将一天划为十二个时辰，“午时”相当于现在的上午11点到下午1点之间的两个小时。午时三刻则是将近正午十二点。此时太阳挂在天空中央，地面上阴影最短。这在当时的人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。

古人认为，杀人毕竟是件“阴事”，就算被杀的人真的罪有应得，他的鬼魂也会前来纠缠，会对法官、监斩官、行刑刽子手不利，而在阳气最盛的时候行刑，则可以压抑鬼魂。这应该是“午时三刻”行刑的最主要的原因。

另外，“午时三刻”的时候，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，此刻处决犯人，犯人的痛苦会相对小一些。也就是说，选择“午时三刻”行刑也是从体谅犯人的人道主义角度考虑的。