老北京人常说“清末的时候，北京城里有两个不可一世的女人：一个是慈禧，另一个就是赛金花。很多的清廷重臣都是这两个女人的“奴才”。每天东方漏出鱼肚白，他们就浩浩荡荡的进入午门，匍匐在慈禧的脚下。到了夕阳西沉的时候，他们又会熙熙攘攘的前往“八大胡同”，拜倒在赛金花的石榴裙下。那么，赛金花到底是何许人也呢？

赛金花原籍安徽黟县，清同治十一年（1872年）生于一个士绅家庭。母亲病逝后，随父亲移居到苏州。赛金花天生丽质，从小就常引得过往的行人都对她行注目礼。十四岁来到了香风细细的花船上，成了一名卖笑不卖身的“清倌人”，改名为傅彩云。没过多久，笑靥如花、柔情似水的赛金花就红遍了苏州。

1887年(光绪十三年)，适逢前科状元洪钧回乡守孝，对彩云一见倾心，遂纳为妾，洪时年48岁，傅彩云年仅15岁。5年后，洪钧逝世，她以状元夫人为招牌接客，名扬上海滩，后到上海、天津、北京接客。39岁再婚，次年夫亡，再度接客，41岁再婚，49岁夫亡。

洪钧出生于苏州城内的张家巷，后来担任了江西学政，因母亲去世而回到了老家苏州。在偶遇了赛金花之后，便下定决心正式把赛金花娶回家中，成了他的第二房姨太太。洪钧让她改名为洪梦鸾。从此，赛金花由花船妓女一跃而成为“状元夫人”，完成了她生命中最重要的一次跨越。

1888年，洪钧服丧期满，便带着赛金花进京任职。进京后不久，洪钧就被任命为出使德、奥、俄、荷四国的特命全权大使，漂洋过海去当一名外交官。夫人王氏不愿前往异域，便主动让贤，并把自己一套诰命夫人的服饰借给了赛金花。就这样，缠过足的赛金花，居然以公使夫人的名义，步步莲花地走出国门，大开了眼界。

在做公使夫人期间，由于赛金花年轻貌美，长于辞令，很快闻名于欧洲上流社会，甚至连德国皇帝跟皇后都召见了她。赛金花风姿婀娜，肌肤胜雪还有一双美目可以传达出无限的情谊，细瓷般的气韵镇住了德国皇帝皇后，让他们真正见识了东方美女的风采。在欧洲三年，赛金花凭借她的聪明伶俐，居然学得了一口流利的德语。

回国后，当时正值拳乱之际，德国公使克林德在北京遇害后，几个德国士兵在北京前门外八大胡同游荡，发现一个歌妓会德国话。他们报告联军统帅瓦德西，赛金花就成了瓦德西的意中人。赛金花劝北京的商人把食物卖给外国兵，她救了好多中国老百姓，使他们免于外国兵的杀害抢劫，奸淫。老百姓对她感激万分，虽然她是女人，但是老百姓以“赛二爷”称男人的专号相称。

洪钧因病去世后，赛金花离开洪家，留在上海重操旧业。因状元夫人和公使夫人的招牌而名扬上海滩，被称为花榜状元。1913年赛金花与曾任参议院议员、江西民政厅长的魏斯炅相识。1918年6月20日赛金花与魏斯炅在上海正式结婚，改名魏赵灵飞。1921年7月，魏斯炅因病去世。

在丈夫去世之后，赛金花在苏州和上海重操旧业，虽然日渐衰老，但是毕竟昔日名声还在，名人牌还好使，传奇也还诱人，老字号异地开张，生意依然还不错。不过，来的客人，大多并不是为了欣赏她日益消褪的花容月貌，或抚摸她那皱纹渐起的肉体，而更多的是消费和摩挲她的历史传奇了。她再不是昔日力挽狂澜救人于危难之中的奇女子，而迅速还原为一个渐渐人老珠黄的妓女。

1936年11月4日凌晨四点左右，赛金花落寞凄凉而亡。正是冬日，寒风让她在生命的最后时刻紧紧地攥住了一床破棉被的被角，来抵御逼在窗外的朔风的如刀呼啸。