洪水，越南原名武元博。1906年生于越南河内一个地主家庭。1924年到广州加入越南青年革命同志会。1926年考入黄埔军校，第二年年加入中国共产党, 曾参加广州起义。1929参加中国工农红军并改名洪水。194年在中华苏维埃第二次全国代表大会上当选为中央执行委员，参加长征。抗日战争爆发后，在山西、河北等地开展抗日工作。

1945年日本投降后, 越南民主共和国成立, 印度支那共产党向中共中央要干部, 洪水被派回担任南方抗战委员会主席, 并改名阮山。

当时越南卫国军( 后改称人民军) 刚建立.还缺乏经验, 洪水便介绍了在中国学到的理论和经验, 并指挥全越打下了第一个攻坚战。随后越军面对法国殖民军的进攻, 撤往山区开展游击战, 洪水担任连接南北战场咽喉的四战区司令员兼政委。

在丛林中, 洪水办起了越军历史上第一所正规的军事学校：广义陆军学校, 并亲自讲课, 还写下了《战术》、《民兵——一支战略力量》等军事理论著。

1948年, 胡志明主席授予洪水少将军衔,并在他推辞时用中文写了一首十二字赠言“ 胆欲大, 心欲细, 智欲圆, 行欲方。”

1950年秋, 洪水第三次来到中国, 先在中央统战部二处越南科任负责人,1951年又进入南京军事学院基本系一班学习。毕业后,他到中央军委条令局任副局长,后又担任《战斗训练》杂志社社长兼总编。

在越南进行抗法战争的重大战役期间, 毛泽东等中央领导还请洪水做战况分析, 以供中央决策参考, 人称洪水成了没有任命的“ 参谋长” 。

1955年解放军首次授衔时, 开始考虑给洪水授中将。询问越方意见时, 胡志明表示其军街级别与越南人民军的军衔级别取得一致为好。于是, 干部部门将洪水定为正师级少将。
1955年国庆节, 毛泽东主席在天安门上看到洪水的少将肩章, 便问“小洪, 给你定了个什么级?”

洪水开始避而不答, 经追问才说明。毛泽东马上说这不合适, 他是黄埔时期参军的, 建议改为正军级, 结果马上得到落实。
作为人民解放军高级将领中唯一的外国人, 洪水在中国战斗生活了27年, 已视这里为第二故乡。