从辽宁舰服役之日起，西方军事大国和国际军事观察家都一致认为，中国正式开启了海军航母时代。但是对于中国海军航母舰队建设规划动向，一直是通过外围条件来观察分析。他们希望通过水面驱护舰队的发展和航母港口的建设规划，来分析确认中国海军在中长期会建造多少艘航母，以及航母排水量的大小。2013年11月，辽宁舰在完成南海海试之后停靠海南岛军港，引发外界对中国南海舰队航母基地的强烈关注。

包括辽宁舰在内，中国海军将拥有4艘航母是国内外专家的共识

美国海军战争学院副教授詹姆斯-霍尔姆斯分析认为，中国海军拥有3-5个航母战斗群这个数量是合适的。按美国海军的经验角度出发进行分析，美国海军运行的首要准则就是把海军分为部分，以保证在任何情况下都能有三分之一的力量用于作战。考虑到船厂维持、人员休整和训练，以及前沿部署等方面，一般只能保证投入整体力量的三分之一用于作战。近些年，美国海军一直在试验“舰队响应计划”，以在短期内增加作战力量占整体的比例。海军能够把作战力量上升到整体的三分之二；不过因为这会加剧装备的维修频率和人员的疲劳，这种尝试风险成本比较高，不可能长期维持。

如果中国拥有四到五艘航母，就意味着中国在任何情况下都能保证拥有一到两艘航母随时可用于执行任务。似乎是一艘应对海权问题，另一艘应对热点突发事件。至于中国能否提高航母作战力量占整体力量比例的问题，文章认为这要视海军维修任务的优先情况，中国船厂的工作效率而定；而高层对航母任务的设定，也会带来较大影响。如果中国只是将航母限于在自己当前宣称的领海主权范围内活动，其海军的活动就会比较少。这意味着硬件的损坏率会较小，大修的时间也可以延长.可以想象，届时中国可能会拥有三个航母战斗群随时执行任务。

英国媒体指出，中国可能将建造核动力航空母舰中国官方已经确认，国家科技部核动力船舶相关技术已正式立项。由于核动力船舶技术通常与核动力航母密不可分，因此，分析人士认为，这意味着中国可能正在着手研制核动力航母或类似的大型船只。此前曾有专家指出，中国的航母战略是先发展常规航母，在技术成熟后再发展核动力航母。

而早前美国海军情报部门评估说，中国首艘核动力航母预计会在2020年下水，排水量应达10万吨，与美国尼米兹级航母类似，采用弹射器起飞，舰载机为80余架。目前世界上只有美国和法国拥有核动力航母，其中美国拥有11艘，法国一艘。核动力航母由研究到交付使用大致需20年，故中国现时开工造核动力航母应着眼于10年后的国际环境。解放军退役少将徐光裕指，核动力航母对提升海军作战能力作用很大，预计中国会建造至少两艘核动力航母。

军事评论员高峰认为，美国是当今世界航母发展的技术标杆，而俄式滑跃起飞模式航母的弊端有目共睹，所以中国绝对不会在滑跃起飞模式航母上浪费经费和时间。但是中国会正视在核动力和全通甲板弹射起飞模式航母技术上的困难和研制发展周期，在发展过渡期内补充建造一艘国产自主常规动力航母，与辽宁舰一起为中国将来的三大航母舰队训练储备成熟力量。而在2025年之后真正满足中国海军战略需要的还是2艘10万吨左右的国产核动力电磁弹射航母，虽然在航母装备数量上仍然与美国海军存在很大差距，但在技术上基本追平。

青岛小口子和海南榆林基地航母专用码头规格印证了中国海军中期航母建造规划

《汉和防务评论》杂志8月刊发表文章称，到2014年11月，中国人民解放军海军在海南岛的第2个航母基地基本建成。该基地拥有可双向系泊大型船只的船坞(码头)，这表明中国海军的两座航母基地均有能力容纳两艘航母。中国的新航母基地长700米，是世界上最长的航母船坞。美国位于横须贺市的航母基地只有400米长，但是，同样只有430米长的诺福克基地也能双向系泊航母。

外媒认为，对2号航母基地的施工进度进行分析，这是非常有意义的。该项目于2011年动工兴建，只用了4年就基本完工，进度之快令人吃惊。新基地规模宏大，几乎与玉林核潜艇基地完全连在一起，将来这里可能会成为中国海军最大的综合基地。目前在大连船厂，有1艘航母已经建造了快两年。“汉和”认为，这艘新航母可能会部署在海南2号航母基地。新航母的建造工作和随后的海上测试至少还需要花5年时间，到那时，2号航母基地会进一步扩大，所有的建设工作也都将完工。

从青岛小口子和海南榆林航母基地航母专用码头规格来看，中国海军航母中期建造数量应该是三艘（一艘类似辽宁舰的中型常规动力滑跃起飞航母，两艘大型核动力弹射起飞航母）。小口子基地驻泊辽宁号和滑跃起飞1号舰，海南基地驻泊自主核动力航母。海南基地的两艘重型核动力航母，一艘负责南海至印度洋的海上经济和能源通道安全以及全球到达，另一艘负责维护南海安全事务，并随时准备向东海方向机动。总之，目前按两航母基地规格来看，中国海军四艘航母的装备量已成定论。