中国科举1300多年历史，出了许许多多状元，但却没有一个女状元。原因很简单啊，古代提倡“女子无才便是德”，别说上京考状元了，能让你读点书，出个家门那都简直是不敢想象的。要不然祝英台怎么会男扮女妆去读书呢？但是铁打的规则也有被打破的一天，在清朝，中国历史上出现了首位女状元，她就是金陵才女傅善祥。

傅善祥的父亲傅槐就很有文才，不过科考不中，没有功名。傅善祥自小聪明，对于“四书”、“五经”及许多典籍都过目不忘。她的诗词一出来，就会被人传抄，于是名满全城。

要说傅善祥能当上状元还得感谢太平天国起义。太平天国定都南京后，选拔贤才，男女一视平等，允许女子参加科举考试，参与朝政。于是在开科之日，考生云集，男女混杂，其中就有傅善祥。那次的试题是《惟女人与小人为难养也》，傅善祥洋洋洒洒列举了自古以来的贤淑女子和才女，鲜明地提出自己的观点。

洪秀全看到这篇文章后赞不绝口，朱笔一挥圈定傅善祥为状元。这还不算，洪秀全除赏赐黄缎一匹、红绉二匹外，又特意赐给傅善祥花冠锦服，并叫主考官洪宣娇亲手为她戴花。傅善祥一身锦衣红彩，骑着马在南京城里游街三天，一路上锣鼓笙箫，百姓夹道争看，成为轰动一时的新闻人物。史书中的记载是“但见街头巷尾中，众口连呼傅状元”。

不过正所谓成也萧何，败也萧何。在太平天国这样一个腥风血雨的年代，这样一个才女并没有得到一个好的人生。傅善祥成为状元后被派到太平天国领导之一杨秀清的东王府担任女簿。20岁的傅善祥性情温和，文思敏捷，很快取得东王的赏识和信任，被封为东殿尚书，批答章奏撰写来往公文参与机要，成为东王府运筹帷幄得力助手之一。但也因为自己的才貌，而长期被杨秀清霸占。

后来“天京事变”爆发，太平天国内乱，洪秀全将杨秀清东王府杀了个鸡犬不留，当时的南京城尸横遍野，血流成河。傅善祥也在这次屠杀中消失了。民间有传言说她在乱军中被杀死，尸体被抛入大江之中，东流而去。一代才女从此香消玉陨，从此人世间只留下一段说不尽的凄凉佳话。