骑兵部队，顾名思义，就是骑着马打杖的部队。在古代，古代士兵骑马作战，好的骑兵往往能够左右战局的胜负。历史上也有很多被誉为“铁骑”的古代骑兵。

到了近现代，仍然有骑兵部队的存在。在上世纪初，军队的机械化并不先进。因此，骑兵部队发挥了重要的作用。

骑兵具有快速、机动、灵活、勇猛的特点，擅长战役侦察、远距离奔袭、运动防御、追歼敌人。骑兵相比步兵，不但能徒步作战，还擅长马上射击和劈刺。

人民解放军最早的骑兵部队出现在1932年。当时，根据中共陕西省委的指示，西北反帝同盟军在甘肃正宁县柴桥子宣布成立，谢子长任总指挥，刘志丹任副总指挥，杨重远任参谋长。共700余人，编为一、二两个支队和警卫、骑兵两个直属队，强龙光任骑兵队队长。2月12日，中国工农红军陕甘游击队在正宁县三嘉原正式成立，谢子长任总指挥，李杰夫任政委，杨重远任参谋长。共600余人，200余支枪，编为4个大队。陕甘游击队骑兵大队是西北红军最早的骑兵部队，虽然只有三四十人马，但机动性好，战斗力强。

1935年，红军在青石嘴战斗中，缴获战马140余匹。毛主席命令把侦察连正式编为骑兵侦察连。梁兴初成为红一方面军第一位骑兵侦察连连长。经过休整训练，骑兵侦察连很快掌握了骑兵技术，并接受了毛泽东等同志的检阅。吴起镇战斗胜利结束后，缴获的战马和固原战斗中的骑兵俘虏被补充到骑兵侦察连，后来骑兵侦察连发展为八路军骑兵侦察团。

抗战期间，骑兵部队曾参加过开创陕甘宁革命根据地、大青山、平北、晋冀鲁豫等抗日根据地的众多战斗。其中，新四军第四师师长彭雪枫组建的骑兵团，称之为“红色哥萨克”。自幼习武、精通刀术的彭雪枫没有采用苏军高加索式马刀，而是亲自设计了一种马刀，刀身修长，刀背轻薄，用精钢打造，刀刃十分锋利，称之为“雪枫刀”。

解放军骑兵部队发展的最鼎盛时期是在解放战争时期。辽沈、淮海、平津等著名战役及甘、青、川边剿匪平叛都有骑兵的身影。解放战争中诞生了内蒙古骑兵。1948年，列入中国人民解放军序列，称为内蒙古人民解放军。先后参加了解放军同国民党军争夺东北的一系列战役、战斗。参加大小战斗656次，取得歼敌2.2万多人，缴获战马2.2万多匹、各种武器1.1万多件，敌我伤亡为34：1的战绩。内蒙古骑兵第一师参加了辽沈战役中著名的黑山、大虎山阻击战。

1955年，解放军首次实行军衔制，开国将领被授予元帅和将军军衔，其中，由步兵产生的将军数量位居第一位，其次就是骑兵出身的将军。骑兵出身的将军共有55人，其中上将2人、中将8人、少将45人。

随着科技的发展，人民解放军的摩托化、机械化也得到了快速的发展。上世纪80年代，解放军淘汰了“骡马化”，骑兵作为一个兵种被取消。解放军仅象征性地保留了两个骑兵营和几个骑兵连。