成长於安史乱後、藩镇割据的唐朝的聂隐娘，十岁那年便被道姑带走，训练成为专杀残暴毒夫的刺客;可想而知，她不过是政治斗争底下的工具，就像她随身佩带的那把羊角匕首。十三年後，道姑将聂隐娘送回，实际上是授命她返乡刺杀表兄田季安(张震饰)。当年，田季安的养母嘉诚公主(许芳宜饰)曾以一对羊脂玉玦为这对表兄妹缔结良缘，未料後来因政治考量，田季安受父亲之命，娶洛州刺史之女田元氏(周韵饰)为妻，两小无猜从此决绝，恰好应验了玉玦之寓意。

　　从婚嫁大事的安排，到缘分破灭，以至於最後成为刺客，聂隐娘的成长经历在在揭示其主体性屡遭剥夺，这是旧时女性共同的生命经验，亦是复杂政治环境下的必然宿命。就像嘉诚公主，是受先皇钦命从京师长安降嫁到藩镇魏博，藉以坚守魏博，不让魏博跨越河洛一步。聂隐娘和嘉诚公主，其实就是一类人，是孤寂的同类人。於是乎，嘉诚公主向聂隐娘说了青鸾舞镜的故事：「罽宾国王得一鸾，三年不鸣，夫人曰：『尝闻鸾见类则鸣，何不悬镜以照之。』王从其言。鸾见影悲鸣，终宵奋舞而绝。」独在异乡的嘉诚公主是青鸾，而命运相似的聂隐娘则像镜子，虽然反射出她从未拥有的主体，却同时映照出她的孤寂。至於聂隐娘的镜子，自然是磨镜少年(妻夫木聪饰)。据编剧之一的谢海盟所记，侯孝贤希望磨镜少年要是「一个笑容灿如阳光、能让观者也想与之同笑的人」，如此才能引出聂隐娘纯真的一面。这或许是嘉诚公主和聂隐娘最终走向不同结局的原因。