1916年7月，在索姆河战役中，一天内超过6万名英军士兵伤亡。

尽管有一部分是遭到德军炮兵火力的打击，但英军也不至于会遭到如此巨大的伤亡，这是为什么呢？

原来，德军投入了一种新型武器--马克沁机枪，这是战争史上第一个真正的自动机枪。

马克沁机枪。网络图

从其命名来看，我们可知它的发明者是马克沁，1840年2月5日出生于美国缅因州一个普通而贫寒的家庭，他是家中幼子。六岁那年，马克沁进入桑格斯维尔市的一所地方小学读书，十四岁那年，又进了一个马车作坊当学徒，当时他制造了一艘小木船和一架马拉锄耙机。

随后马克沁应聘到福林特马车作坊当了工人，他投入了大量的时间和精力进行各种马车零部件的设计，作坊的马车生意逐步得到改善。

南北战争后期，他受聘于专门从事机械生产的奥林福公司。由于他对气体照明灯的改进，引出了许多重要的发明，其中最重要的发明之一是自动灭火器，并且取得了灭火器发明专利，现在的自动灭火器仍然采用马克沁研制成功的基本原理。他利用这一专利，与当时国家最富有的绅士A.T.斯逖瓦特先生合伙在纽约市百老汇大街264号成立了一个气体照明灯生产公司。

自动上弹系统图解。网络图

但最后却被爱迪生挤垮了。他的朋友对他说：“把你的化学和电学扔到一边吧，如果你想发大财就发明一种可以让欧洲人更容易自相残杀的武器。”马克沁受到启发，开始研究高效的杀人武器。

1883年，马克沁研制出世界上第一个真正成功的自动武器机构，首创采用火药燃气能量进行自动循环的自动系统。

次年，马克沁机枪设计完成。这是一支真正意义上的全自动机枪。它的自动动作是利用火药气体能量完成的。在子弹发射的瞬间，枪机与枪管叩合，共同后坐19毫米后枪管停止，通过肘节机构进行开锁，同时枪机继续后坐，通过加速机构使枪管的部分能量传递给机枪，使其完成抽壳抛壳，从而带动供弹机构，使击发机待击，压缩复进簧，撞击缓冲器，然后在簧力作用下复进，将第二发子弹推入枪膛，闭锁，再次击发。如此反复，每秒10余次，每分钟可发射600余发子弹。

一百多年来，马克沁设计的这一基本自动机构很少有改动，现在在许多现代机枪等自动武器上，仍有它的身影。 1891年，第一挺马克沁机枪试装英国军队，随后开始陆续装备英国军队。

马克沁和他发明的机关枪。网络图

马克沁机枪性能：使用7.92毫米步机枪弹或11.43毫米机枪弹，初速870米；射速可达600发；马克沁为水冷，可更换枪管，采用250发或333发弹链或弹带供弹；最大缺点就是太重，达38公斤。此外，其结构简单，维修便利，勤务性极佳，但缺点是采用水冷，必须有水才可使用。

三年后，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪就打退5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死3000多人。这是马克沁机枪首次亮相，引起世界的关注。

在索姆河战役中，德军就是用几千挺机枪这么干掉几万英法联军的。当时英军以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤，第一天就伤亡近6万人。

此战役里，英法联军伤亡794000人，未能突破敌方防御，德军损失538000人，这一百多万人大都死于马克沁机枪。

在一战中，几乎丧送欧洲一整代人，无数女性失去了通常结婚和做母亲的机会。在最早使用马克沁机枪的英国，就有两百万单身女性孤独终老。她们应该是人类史上最大规模的“剩女”团队。

在此后的一百多年，有3200万人倒在马克沁机枪的枪口下，比原子弹还厉害。