文丨巫解

莱特湾海战是太平洋战争中最后一次大海战，也是历史上最大的一次海战。海战进行的时间是从1944年10月20日至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，有约35艘航空母舰、21艘战列舰(主力舰)、170艘驱逐舰与近2,000架军用飞机参与了战斗。这场海战消灭了日本的海军力量，除了陆上基地的飞机外，日本海军几乎已不存在了，美军取得了绝对的制海权。

1、日军孤注一掷

经过一系列海战之后，尼米兹的中太平洋部队夺取了马里亚纳群岛。同时，麦克阿瑟的西南太平洋部队完全控制了新几内亚，下一步的主要目标是准备菲律宾向进军。为此，美参谋长联席会议命令麦克阿瑟和尼米兹组成联合部队，于1944年10月20日在菲律宾中部的莱特岛实施登陆。

对此，日本人早有预感。而且，菲律宾群岛被日本人列为内圈据点。一旦内圈据点受到攻击，日本必将破釜沉舟，决一死战。为此，他们早在1944年7月21日就制定了一套“捷号”计划。该计划共有四个，分别应付不同的形势。其中，保卫菲律宾为“捷一号”作战方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷二号”作战方案；保卫日本本土中部为“捷三号”作战方案；保卫日本本土北部为“捷四号”作战方案。

1944年8月初，日本大本营又进一步明确了“捷一号”作战计划。计划包括陆海行动两个部分，其中海上军事行动是关键。日本动用三支舰队参加海上行动。第一支是暂泊日本内海的小泽将军指挥下的第三舰队，拥有轻重型航空母舰4艘，另有2艘“战列航空母舰”，2艘重巡洋舰，21艘轻巡洋舰和驱逐舰；第二支是暂泊新加坡附近林加锚地的栗田将军的第二舰队，这是作战计划中的主力舰队，共拥有7艘战列舰，11艘重巡洋舰，22艘轻巡洋舰；第三支是志摩清英的第五舰队，由3艘巡洋舰和7艘驱逐舰组成。此外，由大西·福留繁指挥的岸基飞机也将配合栗田舰队作战。

10月10日，麦克阿瑟属下的金凯德海军中将率第7舰队738艘舰只，运送美第6集团军17.4万人，在尼米兹属下的哈尔西海军上将的第3舰队16艘航空母舰、6艘战列舰以及73艘巡洋舰和驱逐舰的支援下，向莱特岛挺进。10月20日，美军在莱特岛大举登陆。

早在l0月17日上午，美军发动解放菲律宾群岛战事后九分钟，日军巳奉命执行“捷一号”作战计划。针对美军选择莱特湾作为登陆点，日军大本营对各舰队的任务进行了具体详细的规定：小泽舰队南下，在吕宋以北海面充当诱饵，引诱美舰队远离登陆部队和舰只，为主力舰队制造战机；栗田舰队主力北上，取道圣贝纳迪诺海峡，一旦美主力舰队离开莱特湾，便趁机长驱直入美军登陆滩头，扫荡美登陆舰只和部队；志摩的第五舰队也南下助战，取道苏里高海峡，与栗田舰队形成钳形攻击，直取莱特湾。

从这个计划来看，日本人是要孤注一掷了。他们把残余的海空军力几乎全部投入作战，共有四艘航空母舰、两艘战列航空母舰、七艘战列舰、十九艘巡洋舰、三十三艘驱逐舰和五百至七百架飞机，大半是驻陆上的。

可即使倾巢出动，日军的实力仍然远远弱于美军。不得不说，美军这次派出的兵力太强大了。西南太平洋区的盟军最高统帅——麦克阿瑟将军，统筹进攻莱特的行动，并且经由金凯德中特指挥直接担任两栖登陆行动的第七舰队。金凯德的第七舰队主力是六艘旧战列舰，其中五艘是由珍珠港的泥泞中打捞上来的；但他有六艘护航航空母舰，都是由商船改装而成的低速小船，还有十—艘巡洋舰，不少驱逐舰、护航驱逐舰、快速巡洋舰、鱼雷快艇和其他舰只。金凯德奉命为陆军轰炸海岸以及提供近距离空中支援，掩护两栖部队。

哈尔西上将的第三舰队负责掩护登陆行动，它隶属尼米兹上将的太平洋舰队，总部在夏威夷。哈尔西有八艘巨型攻击航空母舰、八艘轻航空母舰、六艘簇新的快速战列舰、十五艘巡洋舰和五十八艘驱逐舰。

第七舰队和第三舰队总共有一千至一千四百架舰载机、三十二艘航空母舰、十二艘战列舰、二十二艘巡洋舰、百多艘驱逐舰和护航驱逐舰、许多较小舰只和数以百计的辅助舰艇。

2、可怜的粟田

就在日军舰队朝莱特湾进发的时候，哈尔西的第3舰队的第38特混舰队正在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是谢尔曼的38-3特混大队、博根的38-2特混大队、戴维森的第38-4特混大队。莱特湾海域是金凯德的第7舰队。

美军很快发现了日军的作战编队，他们把小泽的舰队称为北路舰队，把粟田的舰队称为中路舰队，把西村和志摩的舰队称为南路舰队。

10月23日清晨，美潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号首先在巴拉望岛以西发现粟田的中路编队，他们立即向哈尔西发出了报告，然后用鱼雷攻击了日舰。粟田的旗舰“爱宕”号被五枚鱼雷击中，二十分钟后沉没。粟田只好把他的指挥部转移到驱逐舰“岸波”号，稍后又移到战列舰“大和”号上。接着，日巡洋舰“摩耶”号也被四枚鱼雷击中，四分钟后沉没。而日舰 “高雄”号巡洋舰也中弹着火，在两艘驱逐舰护送下驶回汶莱湾。栗田愤恨填膺，继续朝圣伯纳底奴海峡驶去——莱特湾海战就此拉开了序幕。

10月24日上午，美军侦察机在锡布延海上空发现了正在海上航行的栗田舰队。上午9时10分，正当粟田的中路舰队穿越锡布延海驶向圣贝纳迪诺海峡时，哈尔西的3支大队连续5次对粟田舰队发动空袭，

上午约十时二十五分，美机集中火力猛攻世界上最大的战列舰“大和”号和“武藏”号。两艘战舰排水量都是六万八千吨，大炮口径四十六厘米，时速二十七哩，同队的舰只与它们相比，有如小巫见大巫，“武藏”号很早就中了一枚鱼雷，燃油从破裂的舰侧漏出，在碧海中留下道道油污。但“武藏”号十分坚固，并没有慢下来。

中午12点刚过，美机又来攻击，日舰上高射炮齐发猛轰，击中几架美机，但“武藏”号也多吃了几枚炸弹和鱼雷，航速渐减，慢慢脱离大队。又过了一个半小时，“大和”号第一台炮塔面前中了两弹，燃烧起来，不过由于舰身坚固，损毁并不严重，大火也终于扑灭了。

紧接着，“大和”号在第四次空袭中再度中弹，较旧的战列舰“长门”号也受重创。下午三时，栗田下令“武藏”号退出战斗，可是太迟了。“武藏”号笨钝地转身欲逃之际，美机发动了当日最后一次最猛烈的攻击，“武藏”号避无可避，被十枚鱼雷击中，航速减至六哩，舰首已没人水中，舰身向左严重倾侧，最终沉没海底。

在这场对战中，栗田的舰队中有一艘巨型战列舰被击沉，3艘战列舰被击伤，1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰被重创。粟田损失惨重，感觉到他的任务难以再执行，于是于下午3时30分，下令舰队调转航向，退到哈尔西的飞机航程以外的地方。

3、设伏苏里高海峡

日军栗田舰队从锡布延海上撤走后，中部战线暂时平静下来，而南方战线又爆发了苏里高海战。早在24日凌晨，金凯德派出的巡逻队报告发现西村的南路舰队正在接近苏里高海峡，金凯德立即命令奥尔登多夫少将率第7舰队全部的炮火支援舰只去封锁苏里高海峡。

西村的南路舰队由战列舰扶桑号、山城号以及最上号重巡洋舰和四艘驱逐舰组成。10月24日他们遭到空袭，但未受伤。

10月25日凌晨2时，西村的南路舰队大摇大摆地进入苏里高海峡。他们不知道，美国第七舰队早就在这里埋伏好，就等着他们钻进口袋了。奥尔登多夫少将的六艘战列舰（从西向东，分别是宾夕法尼亚号、加利福尼亚号、田纳西号、密西西比号、马里兰号、西弗吉尼亚号）、八艘巡洋舰（什罗普郡、博伊西、菲尼克斯，以上3艘编成右翼巡洋舰群，面向南方；哥伦比亚、丹佛、明尼阿波利斯、波特兰、路易斯维尔号，以上5艘编成左翼巡洋舰群）、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇已经严阵以待。

刚开始，美军13个鱼雷艇分队分别向西村舰队发动鱼雷攻击，可惜无一命中。凌晨3点01分，美军第54驱逐舰中队第一部分3艘驱逐舰开始发射第一批27枚鱼雷，其中1枚击中扶桑号中部，扶桑号即刻落伍，随之右回转后撤，8分钟后全舰失去动力。

第一批鱼雷发射几分钟后，美军又发射了第二批鱼雷，前导驱逐舰“山城”号弹药库被一枚鱼雷击中，随即发生大爆炸，不久后即沉没。西村中将以下除10人被美军救起外，其他均随舰葬身鱼腹。

4点左右，海战进入高潮。一声“攻击”令下，驱逐舰作出最沉重的最后一击。巡洋舰也投入战斗。他们采用海军炮战经典战法，排成两列T字横队（战列舰在后，距离20000米，巡洋舰在前，距离14000米），用全正面交叉火力在雷达引导下共发射大口径主炮炮弹245发，巡洋舰发射炮弹4000多发，第56驱逐舰中队也对其进行鱼雷攻击。随着弹如雨下，“扶桑”号及“最上”号被击中，两舰起火，舰身震动不已，不久扶桑号的中部燃料舱和3、4号主炮塔弹药舱发生大爆炸，损毁不堪，整艘舰已成火海，在海面漂浮，黎明前，“扶桑”号断为两截，没入水中。全舰人员无一幸免，阵亡人数在1400—1600之间。 着火焚烧的“最上”号稍后沉没，只有五处受创的驱逐舰“时雨”号能以三十哩航速逃脱。

由于南路舰队和中路舰队严守无线电静默，西村无法与栗田和志摩协调作战。当他于02:00进入苏里高海峡时，志摩在他后面约40千米，而栗田还在锡布延海，离莱特岛的海岸还有好几个小时。

直到西村的舰队几乎全军覆没后，志摩中将才领着自己舰队懵懵懂懂地闯了进来。看到周围都是西村的残余舰只，他十分吃惊，不知道先前到底发生了什么事。当他明白过来之后，他意识到通过海峡已是毫无希望了，于是下令转身撤退。在撤退过程中，志摩舰队受到美军舰载机的追击，轻巡阿武隈号和驱逐舰不知火号相继沉没。

在苏里高海峡的战斗中，美军大获全胜，以1艘鱼雷艇为代价，获得了击沉2艘战列舰，1艘重巡洋舰，3艘驱逐舰，伤1艘重巡洋舰1艘驱逐舰的骄人战绩（轻巡阿武隈号和驱逐舰不知火号不作为战果统计）。

4、最后一击

与南部编队日军的惨败相反，小泽将军指挥的北部编队却按照预先的计划，于10月25日上午，将美主力舰队吸引到了距莱特湾数百海里之外。之后，小泽的舰载机和驻菲律宾的日机，向第七和第三舰队发动自美军登陆以来最凶狠的攻击。小泽的舰队共有大型航空母舰1艘，轻型航空母舰3艘，航空战列舰2艘及其他舰只20余艘，其舰载机具备很强的攻击力。

日军发动攻击后，在吕宋以北的航空母舰“兰利”号、“普林斯顿”号、“艾塞克斯”号、“列克星顿”号首当其冲。上午九时三十八分左右，—架日机避过了雷达的侦察，从一堆低云俯冲而下，把一枚二百五十公斤的炸弹不偏不倚的投在“普林斯顿”号的飞行甲板上，炸弹直穿到机库甲板，燃着六架鱼雷轰炸机内的汽油，火势猛烈。舰员立即展开抢救。但是到了十时零二分，发生连串爆炸，飞行甲板炸得四分五裂，舰尾的飞机升降机给弹上半空，至十时二十分，消防水管失灵，整艘舰动也不动，浓烟上升达三百米高，数百名舰员落入海中。  

尽管“普林斯顿”号上还不时发生爆炸，而且热气炙人，但巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“马里森”号、“欧文”号和“杨格”号等救援舰仍然靠过去，拼命抽水扑救。但日方的潜艇、飞机不时前来攻击，打断救援行动，拯救舰只只好撤离。下午二时四十五分，巡洋舰“伯明翰”号驶回“普林斯顿”号身边，准备再次救援，但“普林斯顿”号的突然爆炸，不仅使自己濒临沉没，也让“伯明翰”号伤痕累累。下午四时四十九分，在实在无计可施的情况下，“雷诺”号向这艘火海似的航空母舰发射两枚鱼雷，把它炸沉。

在日机起飞的同时，七架由麦坎贝尔中校率领的A-25型俯冲轰炸机从“艾塞克斯”号起飞，予以截击。双方激战九十五分钟，美军击落至少二十五架日机，己方则丝毫无损。“普林斯顿”号击落三十四架来袭的日机；“列克星顿”号和“兰利”号的飞行员也忙着应战，捷报频传。

除了拦截敌机外，美舰载机也对小泽舰队实施狂轰滥炸，击沉1艘驱逐舰，轰炸了两艘轻型航空母舰，并对一艘大型航母发射了鱼雷。致使一艘轻型航母沉没。下午，美机发动了更为猛烈的轰炸，那些因受伤而行动迟缓、又缺乏防护能力的航空母舰，完全成了漂浮于海面上的“靶子”。日本北部编队中的所有航母，顷刻间全部被美机击沉。但小泽将军仍出色地完成了诱敌任务，不仅使栗田舰队免遭全军覆灭的下场，而且也使自己率领的“自杀部队”中的大部分舰只免遭厄运，取得了出乎意料的成功。

正是在小泽舰队的策应下，栗田舰队死里逃生。惊魂未定，栗田决定按照原计划，率领舰队乘着夜色重返锡布延海。

在圣贝纳迪诺海峡，他没有碰上任何美军舰队，这让栗田欣喜若狂。25日凌晨1时，粟田中路舰队的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2只驱逐舰中队驶出了圣贝纳迪诺海峡，变为夜航的搜索队形，小心翼翼的向莱特湾航进。25日晨7时，粟田中路舰队在莱特湾北面的萨马岛海域与美第7舰队第3特混大队相遇，该大队由斯普拉格海军少将指挥，辖有18节的小型护航航空母舰6艘和7艘驱逐舰。粟田以为那是哈尔西的航母舰队，立即下令攻击。粟田舰队的突然出现，使斯普拉格大吃一惊，急令驱逐舰趋前阻击，航空母舰则在烟幕掩护下向南撤退。

金凯德接到斯普拉格的电报后，一边命斯普拉格尽力与敌周旋，一边命奥尔登多夫停止追击日军南路的志摩舰队，急速返回莱特湾，支援斯普拉格。

粟田紧追斯普拉格不舍，并开始炮击他的航母群。“大和”号的460毫米口径巨型炮弹呼啸而来。斯普拉格传令舰只转向，全速逆风东驶，并下令所有飞机紧急起飞。到七时零五分，已有几枚炮弹击中正在赶快让飞机起飞的护航航空母舰“白普兰”号。很快，“白普兰”号沉没。

斯普拉格以警戒驱逐舰进行反击，驱逐舰“希尔曼”号、“赫尔”号、受创的“约翰斯顿”号一起遵令而行，“约翰斯顿”号的鱼雷虽已用完，仍发射大炮响应。三艘驱逐舰就这样在大白天向最重型的日舰进攻，三艘轻装甲舰对付四艘战列舰、八艘巡洋航和十一艘驱逐舰。“约翰斯顿”号紧接着“赫尔”号和“希尔曼”号向前驶，在阵阵雷雨中出没，烟囱冒出的油腻黑烟，以及舰尾烟幕施放器喷出的白烟，把舰身重重围绕。它们一直向前冲，又不时倒退以免相撞，逐渐逼近敌舰。对方那些350毫米口径炮弹像“特别快车”似的在它们头顶飞过。驱逐舰向一艘重巡洋舰发射鱼雷，以130毫米口径炮轰击一艘战列舰的上层建筑，又在四千米的距离发射最后一批鱼霄。然后“希尔曼”号舰长哈拉韦冷静地走进指挥室，向斯普拉格少将报告说：“任务完成。”

尽管击沉了日军的2艘巡洋舰。但美驱逐舰的炮火对于重铠厚甲的日战列舰来说，没有丝毫威胁，相反地，日舰巨炮却把美驱逐舰打得千疮百孔。“赫尔”号坏了左舷发动机，需要人手把舵。到了八点半，右舷发动机也不动了。 “赫尔”号慢慢地停了下来，舰上在猛烈焚烧，敌人炮弹还不断射来。八时四十分，舰身倾侧二十度，舰员奉命弃舰。十五分钟后，舰向左翻侧，舰尾首先沉。 “希尔曼”号也中了多枚炮弹，不过仍左闪右避，侥悻逃了出来。受创的“约翰斯顿”号却没那么幸运。它四面都是日本战舰，炮弹如雨点般飞来，结果在“赫尔”号沉没后大约一小时下沉。

正当美舰处于极端困难的时候，天空突降大雨，这帮了斯普拉格的忙。航空母舰上的飞机，得已全部起飞。但这些舰载机都没有携带穿甲弹，因为未想到竟会对付日军的战列舰，只好带上杀伤弹和深水炸弹，这些炸弹对战列舰起不了大的作用，只炸沉了日军1艘重巡洋舰。然而粟田舰队的队形却被美机打散，被斯普拉格航母舰队抛在了后面。粟田断定他的猎物已经逃脱，于是用无线电将他散失的舰只召回到他的“大和”号周围，准备冲进莱特湾，去消灭麦克阿瑟的登陆部队及运输舰船。

斯普拉格护航航空母舰群在摆脱了粟田的舰队后，接着又遭到了号称“神风”的日军自杀飞机的攻击，美军1艘护航航空母舰被击沉，另1艘被击伤。

26日上午，哈尔西舰队的舰载机对粟田编队进行了追击，日军“能代”号巡洋舰被击沉，“大和”号身中3弹，但仍能继续航行。随后，双方距离逐渐拉大，莱特湾大海战到此结束。

莱特湾海战是太平洋战争中最后一次大海战，也是历史上最大的一次海战。经过莱特湾海战，日军有四艘航空母舰、三艘战列舰、十艘巡洋舰、九艘驱逐舰、七艘潜艇被击沉，约五百架飞机被击落，伤亡约一万人。而美军仅有三艘航空母舰、两艘驱逐舰和一艘护卫舰被击沉，损失飞机一百余架，伤亡2800多人。从此，美军掌握了菲律宾群岛及其附近海域的制海权、制空权，为后来美军成功攻下日占的菲律宾群岛打下了基础。而日本海军则遭到毁灭性打击，在太平洋战争中不再是一个战略力量，不能再对美国海军构成重大威胁。

需要特别说明的是，莱特湾海战首开有组织的自杀飞机的恶端。在25日和26日两天的海战中，日本人的“神风特攻队”对美舰实施了自杀性攻击。共击沉1艘护航航空母舰，重创4艘，轻伤1艘。自杀飞机作为一种绝望的进攻方式，曾一度使美海军陷入危险的处境之中，然而，它却挽救不了日本法西斯必然灭亡的命运。