抵达美国纽约的“海圻”号装甲巡洋舰。网络图

海圻舰舰长程碧光。网络图

“海圻号”水兵。网络图

程璧光陪同纽约市长William Jay Gaynor检阅海圻舰水兵。网络图

海圻舰水兵前往格兰特将军陵墓敬献花圈途中。网络图

中法、甲午两战之后，洋务运动耗费巨资建立的现代化海军，早已不见踪影。但是在湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、新疆巡抚陶模等有识之士的努力下，海军在艰难中复建。

清政府重新建立巡洋、长江两支舰队，并购置新式舰船，任命萨镇冰为舰队统制（总司令）。

巡洋舰队下辖舰船15艘，包括清政府新从英国、德国购置的大部分舰船，以“海天”“海圻”“海筹”“海琛”“海容”等巡洋舰最为引人注目。

长江舰队共有舰船17艘。

其中，“海圻”号巡洋舰备受瞩目，被称为“穹甲快船”。由英国阿姆斯特朗船厂建造，总造价计32.8242万英镑，排水量4300吨，舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里/小时，马力1.7万匹。舰上装备有各种口径的舰炮34门，鱼雷发射架7座。

“海圻”号于1896年5月开工，1898年下水，1899年从英国航行回国。

在当时，“海圻”号可算是大清国的“镇海之宝”了。

1910年英王爱德华七世逝世，其次子乔治五世继承王位。宣统同意载洵的建议，派军舰参加英皇加冕，由巡洋舰队统领程璧光率“海圻”舰前往。

程璧光，广东香山县人，1875年考入福州船政学堂，学习航海驾驶，毕业后再任炮船带帮、炮船管带，福建水师学堂教习，积功擢都司，调升广丙舰管带。程璧光和近代中国很多海军将领一样，具有现代化思维，甲午战后，曾加入过兴中会。

参加完英王加冕仪式后，中国海军横跨大西洋，访问了纽约。这是中国海军首次在美国亮相。

这次访问是甲午海战惨败后重振海防的一次宣示。此时，官兵已剪了辫子，着各国通行的海军服。尽管这支海军没有参加过像样的保卫海疆的战斗，但他们带着强军卫国之梦成为辛亥革命义军。