1862年十月里的一个晚上，曾家老五曾国葆正在洗脚，忽然听到外面一阵喊声。一个侍卫急忙进来禀报，说：“程学启来降！”曾国葆听说后，光着脚板就跑出来，急忙命人开营门，让他进来。后面的追兵只好离开。

程学启。网络图

这个程学启何许人也？为何得到曾家老五的如此重视？

程学启，字方忠，1829年出生在桐城的一个农民家庭，自幼学武。

二十四岁那年，太平军攻占桐城地区，加上安徽北部遭受大旱，民不聊生。为了自保，民众纷纷加入民团，一时间桐城一县就聚集了四五千人。程学启也参加了。

但这些临时拼凑起来的武装，哪里是太平军的对手？不久西门被太平军攻破，程学启成了俘虏，干脆投靠太平军，反正到哪里都是当兵吃粮。

之后，随太平军一起驻防安庆。在这里，程学启结识了后来的北洋水师提督、庐江人丁汝昌。

在太平军中，程学启战功赫赫，晋升“弼天豫”，还回乡里招兵买马，一下子就募集了500人的一个营。太平军高级将领叶芸来看见程学启能征善战又人地两熟，两人又是老乡人，就对他十分器重，还将自己的妻妹嫁给了他。  

1860年（咸丰十年），为孤立天京，曾国藩、曾国荃兄弟率湘军水陆之师围攻安庆，而程受命带队守卫安庆北门外石垒，多次打败湘军的进攻，成为清军眼里有名的悍匪。

曾国荃想尽了办法，也无法寻找到突破安庆城的方法。这时，桐城一个名叫孙云锦的献计说：程学启自幼丧母，是养母把他抚养大的，是个大孝子，要想让他投降，只要搞定他的养母就行了。

于是，曾国荃派人将程学启的养母抓来，恩威并施。老太太吓得不轻，就化装成乞丐，潜入程学启的大营，哭求程学启投降。

程学启哪里会想到，叶芸来造就发现有情况，随即派了八个猛男，拿着令箭，叫程学启进城。程学启明白，一旦进城，肯定会成肉饼，干脆让以桐城人丁汝昌为首的82名部下，用这支令箭骗开营门，投靠安庆北门外三里处的曾国藩五弟曾国葆。太平军出动截杀。

于是出现了开头那一幕。

刚加入湘军的程学启，处处受刁难，为了表明诚意，只要一有战事，程学启就主动请战。但是曾国藩和胡林翼两哪里放心得下程学启，捎信给曾国葆绝对不要轻信。况且湘军中的将士几乎都被程学启打怕了，早就想手韧他了，就力劝曾国葆干掉程学启。

此外，程学启的叛变，也惹恼了安庆城里的太平军守将叶芸来，干脆将他的妻子——也就是叶芸来自己的小姨子——及其孩子，当场宰杀，将头挂在城头上。

不过，这下也彻底断了程学启“回归”太平军的念头，发誓灭贼报国。

程学启最终找到了攻取安庆的办法，他亲率丁汝昌等部下，首先攻占安庆北门，阻断太平军的粮道，他还是第一个杀入安庆城中的人。

安庆之战，曾国藩对程学启开始重视起来，但他们的关系并不好。

李鸿章趁此淮军成立之时，向曾国藩提出要程学启转到淮军中去。曾国藩答应了。

李鸿章随即派人去通知程学启，谁知程学启拒绝了。他很快就明白了：程学启不想转隶淮军是假的，目的是希望自己替他把事办利落了。

太平天国末期，“国”内早已不再太平，大势已去的江南各地，叛降事件几乎每个月都有发生；宗教和信仰开始缺失。只要能保命升官发财，各级将领都会见风使舵。

1864年4月18日，程学启在率军攻打嘉兴时，被洋枪击中头部，不治身亡。这一天，离洪秀全之死的时间也不长了。