据央视新闻8月30日报道，近日，由中国航天科技集团公司研制的新一代大型察打一体无人机“彩虹”5号在甘肃实现了首飞。在经过约20分钟的短暂飞行后，“彩虹”5号完全靠自主控制在跑道上平稳着陆，并按照预设程序停止滑跑。对于整个首飞过程，“彩虹”5号的总设计师欧忠明相当满意。据称，“彩虹”5号无人机比我国过去研制的同类型无人机大了两倍还多，从外形尺寸到起飞重量都达到了国际上的领先水平。

“彩虹”5号的外形给人一种似曾相识的感觉，似乎“彩虹”5号就是“彩虹”4号的改进型。这个观点也得到了航天科技官方的证实，根据航天科技工作人员的说法，“彩虹”5号可以说是以“彩虹”4号为基础研发增强版。不过，这种说法是否完全可信值得怀疑。早在2013年，中国航天空气动力技术研究院专家李锦华在接受媒体采访时便证实了“彩虹”5号的存在。当时在2013北京航展期间，有媒体向李锦华询问当届航展上展出的“彩虹”4无人机是否有后续机型，李锦华明确表示“彩虹”5号正在研制之中。这表明，“彩虹”5号经历了较长时间的研发，其研发的开始时间至少要在“彩虹”4号完成试飞之前，这证明“彩虹”5号并非“彩虹”4号的简单升级。也就是说，“彩虹”5号必然运用了“彩虹”4号的技术和经验，但该机应被视为一种全新发展的无人机，其与“彩虹”4号的关系类似MQ-9“死神”与MQ-1B“捕食者”。

根据新闻中的说法，“彩虹”5号的载重能力较之“彩虹”4号提高了2.5倍。从“彩虹”4号A型载荷115千克、B型载荷345千克的指标判断，“彩虹”5号的载重可能达到800千克左右。这个指标较之MQ-9“死神”仍有很大差距，但已经可以满足目前中国空军执行反恐和低强度作战任务的需求。此外，相对较小的吨位在价格上也较为低廉，这一点对于对无人机性能要求并不苛刻的中小国家具有很强的吸引力，有利于“彩虹”5号打开国际市场。

“彩虹”5号在载重能力的提升不仅仅体现在可挂载更多的机载武器，更大的变化还来自于它的设备舱。由于“彩虹”5号相较于“彩虹”4号机体空间更大，故可以安装性能更好、数量更多的机载设备。“彩虹”5号的研制总指挥欧忠明甚至还声称，“彩虹”5号可以安装“透视雷达”， 以甄别藏匿在房屋内的恐怖分子，在提高作战效率的同时更避免了不必要的损伤，这将彻底改变目前无人机参加反恐作战的方式。这一说法目前尚不能确认，且不谈“透视雷达”能否有效探测房屋内的目标，仅对目标进行识别一项在技术上就是个难以解决的问题。不过可以确信的是，“彩虹”5号相较于以往国内的无人机和部分外国无人机，在自动化程度上必然处于领先地位。

对于“彩虹”5号在实战中的应用，中国航天科技集团十一院十一部总体室主任兰文博表示，“彩虹”5号这样一架无人机中的“旗舰”，未来无人机完全可以独立执行作战任务。这个说法颇为值得玩味，结合“彩虹”5号巨大的机头设备舱来看，航天科技集团对于“彩虹”5号的定位很可能不仅仅是一款普通的察打一体平台，而是将携带数据链终端和通信系统，作为未来由无人机独立组成的作战编队中的指挥机，为编队中其他无人机指引目标和分配任务。这个概念相对而言非常超前，目前尚没有任何一个国家完成过相关项目的测试和部署。如果这一理念最终获得成功，那么毫无疑问将引领世界无人机作战领域的新潮流。

从“彩虹”4号的各项指标可以判断，“彩虹”5号技术已经非常成熟，预计不久后便可以完成试飞装备部队。届时，中国空军在信息化和自动作战领域将再添利器，以“彩虹”5号和其他型号无人机组成的侦察/攻击编队，也将在战场上发挥独特的作用。