洪秀全家里世代以耕种土地为生，洪秀全在7岁时开始到当地的私塾读书，洪秀全在道光年间便开始了第一次科举考试，但是无奈名落孙山。随后洪秀全又参加了三次科举考试，但都没能考取功名。

此时洪秀全早已心灰意冷，其实在1836年洪秀全获得了一本名叫《劝世良言》的书籍，这本书是西方基督教新教在中国的传播本，宣扬了基督教的自由和平，对洪秀全影响深远。1937年洪秀全在第三次科举考试失利后，内心便已经开始产生“自立王朝”的想法，在这次失利后洪秀全生了一场大病，据野史记载，洪秀全在生病时经常做梦自己觐见上帝，上帝派他降妖除魔。在这个时候其实洪秀全内心的反清思想已经萌生成长了。

1843年洪秀全参加了自己的第四次科举考试，当然结果还是失败的，洪秀全心中的反清思想得到了进一步的壮大，他便无心再准备科举考试，企图“自立王朝”。洪秀全找到了同样对基督教颇有研究的冯云山，二人开始一起向世人宣传基督教，成立拜上帝教，同时传播自己的反清思想，为太平天国运动轰轰烈烈的开展奠定了基础。

如果说科举考试的不停失败导致洪秀全心里产生了反清思想的话，那么如果没有外界因素的刺激，这种反清思想应该会随着时间而被平复。1842年，第一次鸦片战争爆发，英国殖民者闯入了中国迫使清政府签订了《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会，此后不但是英国人对中国进行殖民，中国周围的国家都对中国虎视眈眈，觊觎在华的各种特权，民族矛盾空前激化。

同时随着清政府赔款的不断增加，为了偿还赔款，清政府不断加重税收，使得人民苦不堪言，社会阶级矛盾也不断深化。在这样的历史背景下，如果出现一个领导者带领清朝人民反对当权者的话，必然会有“一呼百应”的效果，洪秀全便是在这种“天时地利人和”的情况下开始了天平天国运动的前期准备。

终于在1851年，洪秀全领导拜上帝教一万多人在广州金田发动了起义，起义成功后建立了天平天国，从此轰轰烈烈的农民运动开始了！