今年对于日本主战坦克可以说是多灾多难的一年。当地时间2015年8月18日，在日本自卫队于富士山附近的东富士军事训练基地进行的一年公开军演中，一辆74式主战坦克却掉了“链子”，在行进过程中突然因履带脱落而“趴窝”。由于邀请了多家媒体现场拍摄，这辆74式坦克“出糗”的全过程被媒体镜头记录了下来。这还没完，随后被日本陆自视为看家法宝的10式主战坦克竟然也“临阵脱靴”了，非但重复了74式的丑剧而且还向看台上的观众误射了训练弹。在此之前的5月份，90式主战坦克还曾经在公开展示期间发生漏油事故。消息一出，日本国内舆论和网民纷纷吐槽：自卫队这是肿么了！

图注：当众掉链子的74式主战坦克。无论如何，在媒体面前“直播”自家坦克出糗也绝不是日本陆自的本意，然而对于74式的不争气日本陆自也只能干瞪眼

要说起74式主战坦克，喜欢看日本电影的朋友肯定不会陌生，这种坦克曾在《哥斯拉》平成系列作品、《哥吉拉》2000、《卡美拉·大怪兽空中决战》、《卡美拉2：雷吉翁袭来》等特摄电影中大出风头。更讽刺的是，在最近由日本陆上自卫队协助拍摄的动画片（其实也算是陆自的招兵广告）《GATE奇幻自卫队》中，74式主战坦克在“穿越”到异世界之后，俨然成为了独当一面的神器，还被异世界的公主惊呼为“钢铁巨象”。

图注：动画片《GATE奇幻自卫队》中在仅有农业文明水平的魔法异世界里大秀火力，显然日本陆上自卫队指望通过这个镜头招揽新兵。奈何现实中，74式的表现实在是不争气

然而现实中，74式却是个自从诞生就已经落伍了的产品。与74式性能相当的美国M60A3、德国豹1、法国AMX30都早了74式十年不止，只有中国的79式比74式出现更晚。但考虑到中国获得L7线膛炮和西方火控系统也比日本晚得多，74式的研制进度实在令人不敢恭维。如果再考虑到比74式领先一代的T-72比74式早投产服役一年、T-64更是早服役了五年，可以说74式从诞生之初就已经落后于时代。用这样一款防护、机动、火力全面落后于假想敌同时期主战坦克的新型“老车”来对抗对方的装甲洪流，实在不知道日本人从哪来的信心。

在74式设计之初，日本曾考虑过自行研制火炮，但由于日本在研制坦克主炮方面一贯没什么天赋（回想一下二战时期九七式改坦克那牙签一样的47毫米主炮和三式坦克直接把75毫米榴弹炮搬上车就明白了），以及节省研制费用和与驻日美军装备的M60坦克火炮、弹药的通用性，最终日本决定采用北约国家的标准坦克炮。由于没有其它选项，英国大名鼎鼎的L7型线膛炮便顺理成章成为了74式主炮的唯一选择。

应该说，日本人在这方面的选择还是很明智的。L7型105毫米线膛炮可以发射脱壳穿甲弹和碎甲弹，其中原装的英制脱壳穿甲弹的弹丸重6.12千克，初速为1490米/秒，从1983年开始在日本特许生产美制M735型105毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹初速为1501米/秒。而到了日本自制的碎甲弹，就让人大跌眼镜了——这种花费日本人四年光景研制的碎甲弹，初速为730米/秒，弹丸重量11.26千克，相比于美制M393系列碎甲弹731.5米/秒的初速和20.41千克的重量似乎指标不错。然而该弹1975年开始批量生产、1976年2月开始装备后，却在实弹射击训练中先后发生过3次炸膛事故。事后虽然很快查明了事故原因，并采取了必要的改进措施，但出于安全考虑仍将剩余的1万发弹收回各弹药库，并立即采取了禁用措施。考虑到日本防卫厅一共采购了4批共24700发该型碎甲弹，每发采购价约10万日元，可以说10亿日元就这么白白打了水漂。

早期的74式还有个不大不小的毛病：滤光镜由于设计不良,在主炮开火时经常被震坏。说这个毛病不大不小，是因为滤光镜作为带三防系统的坦克的观瞄设施的一个组成部分,在一般情况下即使出了问题也不影响坦克正常使用（大不了使用直瞄）；然而在核生化条件下，车组成员不得不在车内使用观瞄器材间接瞄准，这时滤光镜如果出了毛病就只能“两眼一黑”了。虽然这项问题在后来获得改善，但也足以看出早期74式问题实在是层出不穷，这样一款坦克很难说令人感到放心。

主炮上出了毛病，行走系统也没好到哪去。自从二战以来，世界各国的坦克多采用扭杆式悬挂装置。扭杆又长、又韧、又坚实，是性能极好的扭簧，而且结构简单、占用车内的体积小，用在主战坦克上实在是再合适不过。但日本偏偏不走寻常路，在74式上竟然采用了价格相当昂贵且技术不甚成熟的液气式悬挂装置。所谓液气式悬挂装置，是以油液传递压力，以气体(一般为氮气)为弹性元件的，其最大特点是悬挂特性为“非线性”的。所谓“非线性”是指弹性元件变形越大时，吸收的冲击能量就越大，呈非线性增加，这样就可以使坦克保持较高的平均行驶速度。虽然采用液气式悬挂装置的坦克不止74式一家，但由于结构较复杂、价格较高、且暴露于车体之外很容易中弹损坏，故迄今为止公认的当代主战坦克“四大豪门”美、俄、德、中没有一家在自己的主战坦克上使用液气悬挂的，一些主战坦克实战经验丰富的国家如以色列、巴基斯坦等在研制新型坦克时也没用过。虽然说74式采用液气式悬挂装置有液气悬挂更能适合日本多山地形的考虑，但把这种不成熟的技术用在主战装备上，恐怕也就日本人想得出来。

令人哭笑不得的是，虽然74式的液气悬挂系统价高质低，在实际应用中属于“然并卵“的装备，然而它却让74式具备了娱乐方面的潜质。在今年3月的美日联合训练中，74式坦克的液气悬挂系统在美国大兵面前狠狠地露了一脸，在试车时74式利用液气悬挂的特性时而左倾时而右倒，看起来活像是在“跳芭蕾”。这个具有戏剧性的场面引得参训的美国士兵一片围观，有士兵还掏出手机全程录像。

图注：74式靠液气悬挂“跳芭蕾”引得美国大兵纷纷围观并拍照留念，这虽然也算是让花了大钱搞液气悬挂的74式派上了用场，但不得不说距离当初的设想实在是有点远

娱乐归娱乐，坦克这东西还是要备战的，这就不得不考虑老式坦克的改进问题。与其亚洲大陆上的邻国对于同样是五对负重轮的59式改到“亲妈都不认识”的情况截然相反，日本人对于74式的改进工作可谓乏善可陈。74式有B型、C型、D型、E型、F型和G型六种改进型号，看起来似乎是花样繁多。然而实际上呢？这些“改进型”所进行的改进工作谁看了都会感觉哭笑不得：B型“升级”了主炮，具备可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹和破甲弹的能力；C型是改用淡绿褐色的涂装；D型对炮身进行了小幅度修改；E型具备了发射多用途高爆弹的能力（请注意此前的74式竟然连发射高爆弹的能力都没有），另外对火控系统进行了改良）；F型就是装备92式除雷轮的版本。以上这些改进型号不但都是“小打小闹”，而且改进批次和数量上也没多少。

到了1993年的G型，日本人终于下了狠心对74式进行了一番“大改”（当然比起隔壁同时期的59D来说还是差了不知道几个档次就是了），主要改进工作包括换装新型红外线热影像仪、激光警告器、与警告器连动的自动烟幕弹发射器等等。应该说，这样的改进成本不高却能显著提高作战能力，未尝不是很划算的方案。日本陆上自卫队对这个方案显然也很感兴趣，于是大笔一挥，一口气订购了——4辆。

你没看错，就是4辆，算上原型车是5辆。而且这不仅仅是74G的第一批订货，同时也是最后一批。换言之，74G一共就只改装了5辆车，而且还没配属到一线作战部队，而是被交给了富士教导团的坦克教导队，作为训练之用。虽然说当时日本已经开始生产性能领先一代的90式主战坦克，而苏联解体后日本也确实没啥太大传统安全压力可言，但耗费人力物力搞出来、且只需较低成本便可大幅提升战斗力的改进方案就如此随随便便弃之不用，笔者也只能叹服日本人实在是“土豪”到了一定程度。

当然了，74式最严重的问题还是老化。自1999年起，部分超过使用年数的74式坦克逐步退役，退役速度约为每年30辆。截至2013年3月，目前共有373辆74式坦克仍在日本陆上自卫队服役。而与此同时，日本新一代主战坦克的研发被提上议事日程，并最终演变成为目前正在逐渐替代74式的10式主战坦克。然而是否74式令人闹心的服役历史就此能告一段落了呢？从最近富士火力演示中10式的表现来看，似乎74式的“传奇”要“后继有车”了。