第二次世界大战末期，美国对日本使用了核武器，极大地推进着战争的进程。在战后，美国人对核武器的迷信达到空前的程度。朝鲜战争使美国陆军再度武装，但随后又遭到裁撤。那个时代，是美国几大军种都想朝核武器靠，以便争夺预算和保留编制的年代。而美国陆军，则提出了一种建军方案，这种方案便是在“五群制”的基础上组建原子陆军。

对美国陆军很有研究的老手都会知道，美国陆军之前的师级部队一般采取“三三制”原则，师下面辖三个团级基干主力部队，这种编制配置很好地体现了管理学原理。和传统上采取的三团制师不同，新编的五群制师下辖五个战斗群，实际上应该算五个小团或大营。

这五个战斗群相对独立，具备单独遂行作战的能力，下辖5个步兵连、1个战斗支援连和1个司令部连。在师级层面，还配备有1个编制为5个连的坦克营。1956年到1956年之间，美国陆军包括空降师在内的所有现役师都改编成了五群制师，到1960年的时候国民警卫队和后备部队的各师也进行了这项改革。满编五群制师的人数为13748人左右，原子空降师人数则相对要少一些。

五群制原子师是美国陆军担心自己在战场上再也不起作用的情况下组建的。美国陆军在20世纪50年代为自己的部队匆忙地研制了一系列的战术核武器，包括可以发射核武器的身管火炮、配备核弹头的短程导弹和核地雷。而其中最有意思的一种武器便是“大卫·克罗克特”无后座力炮。

“大卫·克罗克特”无后座力炮主要采用两种系统，一种为120毫米的M28发射器，另一种为155毫米的发射器，两种发射器系统可使用同一弹体，能够架在三脚架、卡车或装甲运兵车上发射，炮组人员为3名。这两种发射器均使用W-54型核弹头，其中两约为23千克，可选择10吨或20吨当量进行发射。其中M28发射器的射程为2千米左右，M29发射器的射程为4千米左右。

美国研制“大卫·克罗克特”系统主要是为了在西德抵御苏军的进攻，在边境上每隔数公里就部署一个。采用这种系统的五群制原子师将利用核炮弹来消灭苏军，或瘫痪其部队集群，并用核武器制造辐射，使苏军部队无法在48小时内进入，从而让北约有足够的时间动员部队。

由于M28和M29发射器的射程太短，发射武器的士兵基本上不能存活下来。主要的原因在于苏军的打击范围远远超过其射程。第二种观点认为“大卫·克罗克特”系统本身就非常危险，在发射核炮弹的时候，自己也被核武器干掉了，这属于谣传。笔者曾经查找过该系统的视频资料，人家采用的是遥控发射方式。

诸如“大卫·克罗克特”系统的小型战术核武器一直被保存到20世纪90年代初才最终被撤回和销毁。然而，与这些武器系统被保留下来如此之久则不同，美国陆军五群制原子师很快就被取消。在艾森豪威尔总统进一步大规模地削减陆军的军费之后，整个五群制原子陆军的计划最终彻底落空。

五群制原子师最终没有被延续下来的另一个原因在于，虽然采用的核武器是小型的战术核武器，但很难避免不会导致双方掀起核大战，风险远远大于收获。再则，五群制原子师势必会导致一个空虚的美国陆军。而根据后来的经验，采用常规武器的美国陆军比五群制原子师好使多了。

在后来的军队建设中，美国陆军又回到了侧重于常规兵力建设这一方面来。美国陆军高级将领每每回想起当初的五群制陆军师计划时，不禁要出一身冷汗。因为一旦用战术核武器来打击苏军，不知道要捅多大的篓子。

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