2012年，中国的歼15航母舰载机正式在中国国产航母辽宁舰上面实现起降，标志着中国第一架航母舰载机横空出世。时隔3年，歼15已经实现了在航母甲板上的批量起降，歼15或许将在很短时期之内实现量产，并配合中国的国产航母计划进行升级改造。在可以预测的将来，中国的现役航母及即将自主研发的国产核动力航母，都会使用歼15作为主要舰载机。

而与此同时，中国的另一款重型战斗机歼20近日也已经取得了重大进展，据网友提供的图片显示，中国的2016号歼20战斗机目前已经进行了试飞实验活动，这意味着中国又在歼20的研发上迈出了一大步，如果不出意外的话，中国空军在不久的将来就能实现大范围装备歼20，这款具备强大隐身性能的中国第五代重型战斗机，将在未来成为中国空军的主力，并且在实战性能等方面也不会逊色给欧美俄等军事强国。

相比之下，中国到了2012年才首飞成功的歼31中型隐身战斗机似乎就低调得多，它没有那么多耀眼的光环，目前也还处于研发环节，可能很难与歼20同步实现量产。而由于歼20的存在，歼31的实际作用似乎很难被体现出来。如果要作为一款岸基飞机使用，中国空军或许真的对它很难提得起劲。

专家认为，歼31未来的走向或许更加倾向于出口销售，毕竟世界上多数国家都没有生产隐形战斗机的能力，歼31相对于歼20，有体积和造价上的优势，可能更加为国际市场所接受。中国制造歼31用于出口，也能获取非常实在的收入。

然而也有网友指出，歼31或许更加有可能会演变为一款航母舰载机。中国在许多装备研发路线上有向美国看齐的习惯，美国在生产了造价高昂的F22之后，仍然选择了继续研发F35。在某种意义上讲，F22与F35的关系，就类似于歼20与歼31的关系。F35不是F22的鸡筋，那么歼31也必然不是歼20的鸡筋。无论如何，歼31对于超音速飞行能力的追求以及对于短距起降能力的执着，都暗示了它极有可能会成为下一代航母舰载机的蓝本。

当然，从目前的情况来看，F35是绝对能够在福特号核动力航母上进行配置的，而歼31本身则还未能迎来这一天，它或许真的是更加适合作为一款出口的机型，但是作为下一代航母舰载机的蓝本，它能够为未来中国核动力航母配置的舰载机提供先期的研究样本。

中国的国产核动力航母到目前为止仍然没有问世，但是核动力航母由于其动力系统与常规动力航母的差异性影响，在空间使用上更有优势，所以如果中国真的研发核动力航母，就可以拥有更多搭载航母舰载机的空间。但是在海洋上作战的航母，不会刻意追求像歼20此类的重型战斗机，重型战斗机对于航母的损耗更大，而且数量也会受到限制。而像歼31这样中规中矩的中型战斗机，在进行改良之后，就可以在航母之上实现起降。

歼31目前在气动能力及隐身性能方面都超过了许多传统战机，而其航电系统也将会进一步升级改造。歼31的最大飞行速度可以达到1.8马赫，而最大作战半径可以达到2000KM的范围，这基本上已经满足航母舰载机的需要了。

不可否认，歼15在未来很长一段时期里，仍然会是中国航母舰载机的主心骨。但是歼15毕竟是从苏33、歼11等战斗机的基础上研发而来的，在歼20问世之后，歼15就必须面对更新换代的问题。虽然歼15目前的多项性能指标都比歼31要出色，但是歼31毕竟是处于研发阶段的隐形战斗机。在中国没有公开下一代航母舰载机详情的现状下，歼31有很大可能就是明日航母舰载机的前身。