近几天来，关于中国空军实力的评价在国外闹出了不小的波澜。这股风潮源自9月18日俄罗斯《观点报》网站发表的一篇题为《美国开始认真看待中国军队》的文章，该文章称：当前，中国半数歼击航空兵都配备第四代战机。这本身就缩短了两国军力的差距。在附近区域双方打个平手，在远离区域美国只占微弱优势。而中国防空系统的发展，导致(美国)在中国领空或其附近活动变得困难许多。1996年，中国地对空导弹主要是对苏制老旧导弹的仿制品。到2010年，中国投入了约200套拥有更复杂追踪系统、射程达200公里的装置。美国空军依旧可以凭借隐形技术渗透中国领空。但倘若90年代还可以谈论美军优势，那么眼下，在附近区域双方呈现均势，在远离区域美国略微占优。按照网络上的惯用称呼，这篇文章是个不折不扣的“红裤衩”（意即对中国军力和军工抱有乐观态度），如此赤裸裸地宣传中国空军作战能力即使在国内都不多见。那么中国空军与美国空军相比，究竟能否一较高下呢？

平心而论，目前中国空军总体实力不弱。据“环球飞行”网站称，全球各国空军现拥有飞机和直升机51685架。就飞机和直升机数量而言，排在第一位的是美国空军，共拥有13902架，约占全球军用飞机和直升机总数的27%。紧随其后的俄罗斯拥有3429架，约占全球总数的7%。第三名是中国。俄罗斯空军规模与中国空军相差不大，故可以认为中国空军也具有3000余架各型飞机和直升机。而按照公认的标准，其中苏-27/30系列、歼-10系列和歼-11系列等第四代战斗机就有700余架，这个规模甚至比俄罗斯空军更胜一筹。

图注：中国空军的歼-11B战斗机机群。由于中国空军拥有世界上规模第二的第四代战斗机部队，以至于很多人产生了“中美空军实力相差不大”的错觉

然而，如果说现在中国空军已经具有同美国空军分庭抗礼的能力，那实在是滑天下之大稽。在这一方面，一个典型的论点是，中国空军目前拥有仅次于美国空军的世界第二大第四代战斗机机队，且平均机龄较美国空军更新，在第五代战斗机服役后中国空军将具备与美国空军同等的实力。诚然战斗机是空军作战体系中的一个重要部分，没有战斗机的“空军”根本不足以称为空军，但仅凭这一点就敢声称中国空军在装备上已经赶上美国空军，这实在是一种井底之蛙的思维方式。如果将对比范围扩展到战斗机以外的其他领域，我们便不难发现，中国空军目前的装备水平，较之美国空军仍然相去甚远。

作战飞机除了战斗机以外，用于对地攻击的机种占据了主要部分，其中包括轰炸机、战斗轰炸机和攻击机。目前美、俄、中三国是世界上仅有的装备战略轰炸机的国家，但三国水平显然并不在同一档次。美国拥有约70架B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机、19架B-2“精神”隐形战略轰炸机、76架B-52H“同温层堡垒”远程战略轰炸机，其数量和质量都超越了俄罗斯空军战略轰炸机部队一个档次，而目前仅有能覆盖西太平洋的轰-6K“战神”的中国空军更无法与之相提并论。战略轰炸机是一种相高效的打击平台，不但是“三位一体”核威慑体系中的一环，而且在常规战争中也有很强的攻击能力。中国空军目前正在从国土防空型向攻防兼备型转变，数量极少且性能难以满足需求的轰-6K根本不能解决问题。从这一点来说，中国需要在战略轰炸机上补的课还非常多。

图注：美国空军的B-2隐形战略轰炸机“奥克拉荷马幽灵号”。美国空军的战略轰炸机队伍不但数量远超中国空军，其质量也是世界最高的

战斗轰炸机是执行战术打击任务的主力平台，目前中国空军主力的战斗轰炸机机型为歼轰-7A，该机作战效能与欧洲的“狂风”IDS战斗轰炸机相近，可以说是一款性能较好的战斗轰炸机。然而，美国空军早在上世纪60年代就装备了F-111A战斗轰炸机，该机的作战能力甚至比中国90年代初才装备的歼轰-7还要好，直到歼轰-7A才超越了F-111A。但在90年代末F-111A退役之前，美国空军对地攻击的主力机型已经变更为F-15E“攻击鹰”多用途战斗机。平心而论，F-15E在对地打击能力上较之歼轰-7A没有本质性差异，然而其优异的空战能力则不是歼轰-7A能够相提并论的。目前我国已经开始批量生产服役新一代的歼-16多用途战斗机，该机性能与F-15E相仿

在攻击机领域，中美两国各有千秋。严格意义来说，美国的A-10攻击机和中国的强-5攻击机并非同一类型的作战飞机，二者虽然执行的任务相同然而作战方式却截然不同。A-10和强-5都进行过多次改进，但也都属于濒临淘汰的老式飞机，在这点上中美两国可谓半斤对八两。相对于A-10而言，强-5飞行速度快、机动性更强、且具备一定空战能力，因此高强度作战环境下的生存能力要高于A-10（A-10在海湾战争和科索沃战争等低强度条件下的战例不足以说明生存能力，因为对手都没有足够的防空体系和防空火力），但代价是载弹量和作战半径远不如A-10。从这个角度而言，攻击机方面中国空军也仍然有改进的余地。

作战飞机如果说是不尽人意，那么各种辅助飞机和特种用途飞机就完全不是一个档次了。仅就特种飞机平台而言，美国空军主要采用C-135/波音367平台，包括KC-135空中加油机、RC-135战略侦察机、E-3远程预警机、E-6通信中继机、E-8战场监视飞机等特种用途飞机都采用该平台。C-135/波音367是一种100吨级的喷气式民航机。虽然该机早在上世纪60年代便开始投入使用，然而迄今为止我国仍不具备同等规格的平台来改装特种用途飞机。目前中国空军的主力特种用途飞机改造平台为运-8/运-9系列，该型平台规格比C-135/波音367要小很多，而且因基础是采用涡桨发动机的军用运输机，无论是飞行性能、改装潜力还是人机工效都与C-135相去甚远。用作空中加油机平台的轰-6，其载油量也被KC-135低了不止一个档次，更无从与KC-10A和新近服役的KC-46相比。

而且，美国空军还拥有着一支规模庞大的国民警卫队。空军国民警卫队不但担负美国国土防空的重任，而且其装备水平丝毫不亚于美国空军正规部队。更重要的是，通过国民警卫队的建立，美国空军建立了完善的从飞行员到地勤人员再到各类专业技术人员和后勤人员的保障队伍，这一点显然比目前的中国空军高出太多。综上可见，在与美国空军的较量中，中国空军还需要很长时间的“做功课”才能弥补差距。

图注：美国亚利桑那州空中国民警卫队的KC-10A加油机正在为F-16战斗机加油。美国空军不但具有量大质优的各型特殊用途飞机，而且通过空中国民警卫队的建立有效培养了后备人才力量

简述中国空军对比美国空军的差距，并非是要长他人志气灭自己威风，而是要尽量还原中国空军与世界一流水平的差距，从而确立中国空军的追赶目标和发展方向，并从对手的先进经验中汲取营养。另外需要注意的是，美国空军虽然规模庞大、技术优势明显，然而其全球部署的特性使得其并不能以全部力量对抗中国空军，从这一点来说中美两国空军的差距事实上被抵消掉了一部分。他山之石，可以攻玉。考虑到中国空军飞快的发展速度，未来中国空军达到美国空军的装备水准和人才保障体系，也是指日可待的事。