“乒乓外交”和“熊猫外交”都是我国特殊的外交方式。大家都知道1972年的那次著名的“熊猫外交”。美国总统尼克松来中国访问，周恩来总理宣布赠送给美国人民一件隆重的国礼，那就是国宝大熊猫。

我国的“熊猫外交”是从1972年开始的吗？当然不是，“熊猫外交”的起源可以追溯到唐朝。

关于唐朝的熊猫外交，是大熊猫专家胡锦矗经过考证证实的。日本《皇家年鉴》也有记载，早在武后垂拱元年，临朝称制的太后武则天就曾送给日本天武天皇两只“白熊”和70张“白熊”毛皮。据胡锦矗的考证，此“白熊”即当今大熊猫。

武则天之后的唐玄宗以及后来的一些朝代，也都把大熊猫当做友好使者赠送给其他国家。

1941年，宋美龄向美国赠送一对大熊猫以示对其救济中国难民的谢意。此后，国民党政府于1946年向英国政府赠送一只大熊猫。

从20世纪50年代开始，新中国正式推行“熊猫外交”，以政府和人民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好关系的国家。

最早接受中华人民共和国赠与大熊猫的国家是前苏联。

1957年，平平被作为国礼赠送给前苏联。

1959年，安安作为其配偶也被赠送给前苏联。

1956年至1957年，美国佛罗里达州迈阿密稀有鸟类饲养场以及美国芝加哥动物园分别致信北京动物园，望“以货币或动物交换中国一对大熊猫”。

1957年5月17日，北京动物园将交换办法报中华人民共和国对外文化联络局，获得了中国对外文化联络局同意，但要求需“双方互派人员到对方动物园访问并领取交换的动物”。由于美国国务院等方面“不同意直接与中国进行动物交换”，此事作罢。

最著名的“熊猫外交”发生在1972年。尼克松访华，中美关系解冻，周恩来总理宣布将大熊猫“玲玲”和“兴兴”作为友谊大使赠送给美国。尼克松总统非常的激动。当“玲玲”和“兴兴”乘专机抵达华盛顿国家动物园时，受到8000名美国观众的冒雨迎接。开馆与观众见面第一个月，参观者就多达100余万。

1972年，日本获赠兰兰和康康。当兰兰和康康的座机一进入日本领空，日本政府就派了一个战斗机编队护航。

日本还在1980年获赠雌性大熊猫欢欢，1982年获赠雄性大熊猫飞飞。

1965年至1980年间先后有5只大熊猫前往朝鲜。

1973年，中国赠送法国一对大熊猫燕燕和黎黎。

1974年，中国赠送英国一对大熊猫佳佳和晶晶。

1975年，中国赠送墨西哥一对大熊猫迎迎和贝贝。

1978年，中国赠送西班牙一对大熊猫绍绍和强强。

联邦德国也获赠过一对大熊猫天天和宝宝，宝宝运抵联邦德国时“受到了红地毯的接待”。

1992年玲玲去世，令美国举国上下沉浸在悲恸之中，人们对它的哀悼比晚它一周辞世的芭蕾巨星努列耶夫有过之无不及，世界自然保护基金会的瑞士总部也第一次下半旗致哀。

跟玲玲离去一样，1999年11月28日去世的兴兴令整个美国陷入了悲痛之中，当年，不少美国媒体还报道了此事。

1982年，为了响应保护濒危动物的全球性号召，中国宣布从1982年开始停止赠送大熊猫出国。此后，赠送仅限于国内，例如香港、台湾。为了让全世界民众能看到稀有的大熊猫，我国开启了“熊猫租借”方案，短期内向外国动物园租借大熊猫。之后不久“熊猫租借”也宣布取消。

在1982年之前，中国的“熊猫外交”均是纯政治性的赠送模式，而熊猫出使到一国时，往往会出现万人空巷的场面，许多大熊猫抵达当地都得到“国家元首的待遇”。

世界各地也有很多以熊猫为主题的公园，大熊猫也经常出现在影视剧和游戏当中，大熊猫也是现在世界上最受欢迎的动物之一。