抗美援朝战争爆发后，美国政府宣布对大陆及香港、澳门地区的出口实行全面的许可证制度。美国政府叫嚣：

“凡是一个士兵可以利用的东西，一件也不许运往中国！”

为了从经济上扼杀中国，遏制中国人民志愿军在朝鲜战场的攻势，美国极力怂恿并拉拢其盟国和其他小国参加对中国的封锁和禁运。抗美援朝期间，共有45个国家参加了对中国的禁运，禁运的战略物资多达300余种，甚至包括纺织品和废橡胶。

当时还在英国治理下的香港，是中西方贸易的中转站，与英国在贸易领域开展合作，是突破美国对华禁运的关键。因此，新中国的破“禁”是从英国开始的。

英国虽然也极力声称要“防止共产主义的扩张”，但英国与美国的做法却不同。英国主张与新中国和解，以便维护其在中国特别是在香港的利益。因此，英国是西方国家中最早承认新中国合法性的国家。

新中国为此针对英国展开了卓有成效的工作。在美国对华全面禁运的过程中，英国则采取了“放水”策略，表面上，做出严格执行禁运的姿态，暗中则支持英商与大陆贸易，并亲自“包私出口”。

而香港，凭借着独特的地理优势和日益发达的转口贸易，对新中国突破美国的封锁禁运，发挥了极其重要的作用。

与此同时，新中国还大力发展与亚非国家的贸易往来。1952年，新中国积极开展与锡兰（现为斯里兰卡）的贸易谈判，在未与其建交的情况下，签订了大米、橡胶换货5年贸易协定，这一协定，既是给当时锡兰的经济和人民生活“雪中送炭”，又以大米为支付手段换取了急需物资橡胶，可谓是绝对的“双赢”。

新中国，通过这一系列的努力，不仅没有被美国的全面“禁运”困住，反而开发出了多条贸易渠道。这正应了一句俗话：

“活人不能让尿憋死”，“办法总比困难多！”